The life cycle of radio galaxies as seen by LOFAR

Dit proefschrift onderzoekt de verschillende evolutionaire fases die waargenomen worden in radiosterrenstelsels. Wat deze sterrenstelsels bijzonder maakt is de aanwezigheid van een superzwaar zwart gat in hun centrum, dat het omringende materiaal aantrekt onder invloed van zijn enorme zwaartekracht. Gedurende dit proces worden twee bundels van relativistische deeltjes gevormd (ook wel: jets), die tot buiten het oorspronkelijke sterrenstelsel uitdijt en het merendeel van hun energie uitzenden op radiofrequenties. Deze jets komen periodiek voor en kunnen een substantiele invloed hebben op het sterrenstelsel. Het is dan ook van cruciaal belang om hun evolutie en de tijdschaal van hun activiteit te bestuderen om het totale proces van de formatie van sterrenstelsels te begrijpen. In het bijzonder hebben we in dit proefschrift de eigenschappen en evolutie van restanten en herstarte radiosterrenstelsels bestudeerd, wat respectievelijk overeenkomt met de fases waarin de jets stoppen of herstarten. Voor dit project hebben we op uitgebreide schaal gebruik gemaakt van de LOw Frequency ARray (LOFAR), een nieuwe generatie radiotelescoop gestationeerd in Nederland, waarmee de hemel wordt waargenomen op frequenties lager dan 250 MHz. Waarnemingen op MHz-frequenties zijn ideaal voor het bestuderen van de oudste emissie die geproduceerd is door de jets van herstarte of restanten van radiosterrenstelsels gedurende eerdere fases van activiteit. Daarmee stellen ze ons in staat om de evolutie van radiosterrenstelsels over een lange tijdschaal te reconstrueren.