El vidrio de ventana y su empleo en la arquitectura romana de la Bética

Las evidencias arqueologicas y la informacion aportada por las fuentes clasicas (literarias, epigraficas e iconograficas) indican que el vidrio de ventana fue un material que jugo un papel destacado en la arquitectura de epoca romana. No obstante, debido a que no se ha recuperado del mismo modo que otros materiales, por desconocimiento o por desinteres asi como por ser frecuentemente reciclado desde la Antiguedad, el conjunto de vidrio de ventana romano conocido representa con seguridad solo una parte muy sesgada de lo que debio ser en su momento. La documentacion arqueologica sugiere que el vidrio de ventana hizo su aparicion hacia el cambio de era, momento en el que la industria vidriera comenzo a mejorar algunas de sus tecnicas de elaboracion. Asimismo, la amplia variedad formal de vanos existente en la arquitectura romana preciso del uso de diferentes tipologias de paneles, como los ortogonales planos o los hemisfericos, estos ultimos empleados para cubrir los oculi, principalmente en construcciones termales. La utilizacion de vidrio en estos edificios tuvo, sobre todo, un caracter funcional, ya que permitia la iluminacion de espacios internos al dejar pasar la luz del exterior y protegia, ademas, el interior de las salas de la climatologia adversa. Por otro lado, tambien tuvo un importante valor estetico ya que, junto a otros materiales, el vidrio formo parte de los grandes programas decorativos desarrollados en las estancias mas prestigiosas. En esta Tesis Doctoral se ha estudiado el vidrio de ventana de epoca romana en la provincia hispana de la Betica. La motivacion principal para realizar esta Tesis fue la de cubrir el vacio existente en la investigacion cientifica sobre este tipo de vidrio en esta provincia de la Hispania romana. Se seleccionaron los siguientes yacimientos arqueologicos por sus posibilidades de estudio para este tipo de vidrio: Cortalago, Acinipo, Carmo, Astigi, el conjunto termal de Herrera, Torreparedones y colonia Patricia Corduba. En total se ha estudiado un conjunto de 918 fragmentos de vidrio de ventana, lo que ha permitido confirmar la amplia presencia de este tipo de cerramiento en la arquitectura romana de la Betica. El analisis del contexto de los distintos hallazgos indico que estos paneles se emplearon en esta provincia romana, tanto en edificaciones publicas (termas o curias) como privadas, y tanto en ambitos urbanos como rurales. En Cordoba, por ejemplo, su uso se evidencia desde los siglos I al V d.C. El estudio del conjunto de vidrio de ventana se ha realizado a partir de dos aproximaciones complementarias: una mas tradicional basada en el analisis de la morfologia de los fragmentos de vidrio y su contexto de hallazgo; y otra mas novedosa a partir de la caracterizacion arqueometrica de una seleccion de muestras de vidrio de ventana, utilizando tecnicas instrumentales como microsonda de electrones (EPMA), microscopia electronica de barrido de emision de campo (MEBEC), microscopia electronica de barrido convencional (MEB), microanalisis por dispersion de energias de rayos-X (EDS), difraccion de rayos X (DRX) y espectrofotometria ultravioleta-visible-infrarrojo cercano (UV-Vis-IRP). Ambas aproximaciones han permitido obtener datos muy valiosos sobre la elaboracion, la cronologia, los sistemas de instalacion, el estado de conservacion, la composicion quimica y la posible procedencia del vidrio utilizado de una parte muy importante de los fragmentos estudiados. Los resultados indican que la mayoria de los vidrios de ventana hallados en la Betica eran paneles planos cuadrangulares que se realizaron por colada, a veces a partir de dos o mas vertidos, entre epoca altoimperial y los siglos IV-V d.C. Solo se ha identificado un ejemplo hemisferico en el yacimiento de Torreparedones. La caracterizacion de su composicion quimica mostro que se trata de vidrios de silicato sodico calcico, composicion habitual en los vidrios de epoca romana, en los que se empleo natron mineral como fundente. La baja concentracion de oxido de hierro revela que se utilizaron arenas con pocas impurezas, lo que proporciona el caracteristico color verde-azulado a la mayoria de vidrios analizados, asi como el uso mayoritario de dioxido de manganeso como agente decolorante. La comparacion de los resultados de la composicion quimica con los datos publicados en la bibliografia sugiere que la mayoria del vidrio de ventana empleado en la Betica se produjo en bruto en la costa sirio-palestina del Mediterraneo oriental, y que luego los paneles de vidrio plano se elaboraron, posiblemente, en talleres secundarios de esta provincia de la Hispania romana. En general, los vidrios analizados presentan un buen estado de conservacion, aunque se ha detectado que en casi todos ellos se han eliminado las capas de degradacion superficial como consecuencia de procesos de limpieza agresivos en el momento de sus hallazgos, o sistemas de almacenamiento inadecuados. La aportacion principal de esta Tesis Doctoral tiene dos claras implicaciones. Por un lado, ha servido para documentar y revelar que el vidrio plano de ventana fue un material importante, probablemente igual de importante que otros materiales constructivos, en la arquitectura romana de la Betica y que hasta ahora era practicamente desconocido; y por otro lado, ha puesto de manifiesto la utilidad de una aproximacion que combina el analisis morfologico y contextual con el analisis arqueometrico en el estudio sistematico de este tipo de materiales. El gran potencial que ofrece el estudio del vidrio plano de ventana plantea la necesidad de ampliar este tipo de investigacion tanto a otras zonas de Hispania como a otras tipologias de vidrio romano, lo cual ayudara sin duda a tener una mejor comprension de lo que fue la produccion y uso de vidrio en las provincias occidentales del Imperio.