Les vaisseaux du désert et des steppes : Les camélidés dans l’Antiquité (Camelus dromedarius et Camelus bactrianus)

C’est au Ier millenaire av. J.-C. que le dromadaire et, plus marginalement, le chameau commencent a imposer leurs hautes silhouettes sur les routes du Proche-Orient et d’Egypte. Reunis lors de deux ateliers, a Lyon puis a Nanterre, seize archeologues et historiens ont tente de prendre la mesure de cette revolution chameliere. Du Xinjiang au desert Libyque, l’usage de plus en plus intensif des grands camelides de l’ancien monde est en effet venu bouleverser les domaines du transport caravanier mais aussi l’agriculture, redessinant les routes commerciales, accroissant les capacites d’exportation des oasis, desenclavant des regions autrefois isolees. Devenus progressivement une piece majeure des systemes economiques des regions desertiques ou semi-desertiques, les camelides demeurent en meme temps associes a des populations nomades disposant d’un savoir-faire sans lequel l’elevage et le dressage de ces grands animaux se revelent impossibles a realiser. Les sources ecrites (akkadiennes, bibliques, demotiques, grecques…) mais aussi l’archeozoologie, l’iconographie, sans oublier l’ethnologie et la zootechnologie, sont convoquees pour traiter cette revolution chameliere dans ses multiples aspects. Ce livre presente un tres grand nombre de documents, dont des inedits, et aborde un large eventail de thematiques : les differents usages des camelides, le lien entre ces animaux et les populations nomades et sedentaires, leur place au sein des imaginaires des peuples d’Asie et d’Egypte, mais aussi dans la vie quotidienne des Grecs, Romains, Nabateens, Arabes, habitants du Levant byzantin, populations d’Asie centrale ; au sein d’environnements aussi varies que la Mesopotamie, l’Assyrie, la peninsule Arabique, le Levant, l’Egypte et l’Asie centrale. Deux articles sur le devenir recent de l’animal et sur les pratiques actuelles de l’elevage camelin en Mongolie completent ce tour d’horizon sur un animal decidement central dans l’histoire des regions envisagees.