3 kalendas junii dedicacio sancti Petri. Les inscriptions de dédicaces d'église en France du IVe au XIIe siècle : analyse des formes brèves

Le 3 des calendes de juin, dedicace de saint Pierre ». Ce sont les mots graves sur la facade de l’eglise du village d’Auribeau en Provence, une inscription datee du XIe siecle. Ils rapportent un evenement tres important de l’epoque medievale, le rituel de dedicace d’une eglise, moment ou l’edifice de pierres est transforme en Maison de Dieu. Ces mots sont disposes sur une pierre d’appareil similaire a toutes les autres, mais dont l’emplacement par rapport a la porte est privilegie. Cette localisation dans le plan de l’edifice lui confere une accessibilite visuelle qui evoque le caractere publicitaire de l’ecriture epigraphique medievale. Cette inscription n’est pas unique, plusieurs eglises aux alentours en ont une similaire, produite entre le IXe et le XIIe siecle. Le phenomene s’etend bien au-dela de la Provence puisqu’il en existe egalement dans les dioceses de Bordeaux, Nantes et Orleans. Alors que les inscriptions dites de dedicace suscitaient l’interet des historiens dans leurs recherches sur le rapport entre les signes graphiques et la sacralisation de l’eglise, le present corpus de 63 inscriptions est apparu le plus susceptible de fournir de nouvelles connaissances sur le sujet. Influencee par la nouvelle approche materielle des sources, c’est une analyse pluridisciplinaire qui est proposee, qui prend aussi bien en compte le contenu du texte, que la forme de l’ecriture ou les donnees archeologiques essentielles a la reflexion sur le contexte monumental de ces inscriptions. La brievete du texte permet d’interroger chacun des elements, autant pour en comprendre le sens que pour ses particularites orthographiques. Ces inscriptions sont etroitement liees a la commemoration du rituel puisque le formulaire se trouve aussi dans le calendrier liturgique des eglises avec la date de la naissance au ciel de plusieurs saints. Les mots non accordes ou orthographies autrement que dans un latin classique donnent des indices concrets sur les auteurs de ces textes. Les caracteres du texte prennent une autre forme dans l’etude paleographique qui revele la rapidite d’execution de l’ecriture. Celle-ci n’est pas de nature a exclure la mise en œuvre de strategies graphiques, comme l’usage d’une lettre de forme differente aux autres ou encore d’un jeu de lettres, pour mettre en valeur le message. La mise en evidence de cette ecriture par la forme de ses signes alphabetiques trouve une correspondance dans l’edifice alors qu’elle est gravee sur un element architectonique qui lui confere une visibilite accrue. La symbolique de ces lieux de passage – porte du ciel, triomphe des saints – renforce le sens du message en associant dans l’eglise la date de la transmutation de la matiere en espace sacre et un element architectonique de passage. Le sens de cette mise en scene s’explique par son contexte archeologique et historique : ces inscriptions ne sont pas realisees lors de la premiere inauguration de l’edifice apres sa construction, mais au moment de sa renaissance apres une restauration materielle ou sociale. Elle exprime le retour a l’ordre de Dieu, celui de la liturgie de l’Eglise.