Palmchat ( Dulus dominicus ) activity at nests in the non-breeding season

Abstract: The Palmchat (Dulus dominicus), endemic to Hispaniola, is one of the few passerine species that build large, complex nests containing multiple chambers defended by different pairs. Although the breeding season is March–June, Palmchats occupy and maintain nests year-round. We report detailed observations of Palmchat nests and nest-related behavior made during two January visits in the eastern Dominican Republic. Throughout the day the average number of Palmchat visits to a nest varied between 21 and 85 per hr. Groups were larger in larger nests. In one larger nest, birds arrived with a twig in 5.2% of the visits, while in a smaller nest, birds arrived with a twig during 18.8% of visits. The twig-related activities per individual were more frequent in two smaller nests than in two larger nests, suggesting that each individual in the smaller nests invested more in nest growth and nest maintenance. Twig length varied between 1.0 cm and 58.9 cm (mean = 21.03, SD = 9.01) and twigs were usually curved. In flight, birds often held twigs lopsided (not in the center), then inserted the shorter end into the nest. After a twig was placed in the nest, it was frequently manipulated and sometimes moved to a different location, or even to a different nest. We observed aggressive behavior at one nest; it may have resulted from the nest’s occupancy by two different groups of birds. Keywords: Dominican Republic, Dulus dominicus, nest building, Palmchats, Punta Cana Resumen: Actividad de Cigua Palmera (Dulus dominicus) en nidos en la temporada no reproductiva—La Cigua Palmera (Dulus dominicus), endemico de la Espanola, es una de las pocas especies de paseriformes que construyen nidos grandes y complejos que contienen multiples camaras defendidas por diferentes parejas. Aunque la temporada de reproduccion es de marzo a junio, esta especie ocupa y mantiene nidos durante todo el ano. Reportamos observaciones detalladas de los nidos de Cigua Palmera y del comportamiento relacionado con los mismos durante dos visitas realizadas en enero en el este de Republica Dominicana. A lo largo del dia, el numero promedio de visitas de individuos de esta especie a un nido vario entre 21 y 85 por hr. Los grupos eran mas grandes en nidos mas grandes. En un nido mas grande, las aves llegaron con una rama en el 5,2% de las visitas, mientras que en uno mas pequeno, llegaron con una en el 18,8% de las visitas. Las actividades relacionadas con ramas por individuo fueron mas frecuentes en dos nidos mas pequenos que en dos nidos mas grandes, lo que sugiere que cada individuo en los nidos mas pequenos invirtio mas en la construccion y mantenimiento de los nidos. La longitud de las ramas vario entre 1,0 cm y 58,9 cm (media = 21,03, DE = 9,01) y generalmente eran curvas. En vuelo, las aves a menudo sostenian ramas torcidas (no en el centro) y luego insertaban el extremo mas corto en el nido. Despues de colocar una rama en el nido, con frecuencia se manipulaba y a veces se movia a otro lugar, o incluso a un nido diferente. Observamos un comportamiento agresivo en un nido que pudo haber sido por la ocupacion del mismo por dos grupos diferentes de aves. Palabras clave: Cigua Palmera, construccion de nidos, Dulus dominicus, Punta Cana, Republica Dominicana Resume: Activites des Esclaves palmistes (Dulus dominicus) dans les nids en dehors de la saison de reproduction—L’Esclave palmiste (Dulus dominicus), endemique d’Hispaniola, est l’une des rares especes de passereaux a construire de grands nids complexes contenant plusieurs cavites defendues par des couples differents. Bien que la saison de reproduction se situe entre mars et juin, les Esclaves palmistes occupent et entretiennent leurs nids toute l’annee. Nous presentons ici des observations detaillees de nids d’Esclave palmiste et de comportements associes aux nids, realisees lors de deux sejours en janvier dans l’est de la Republique dominicaine. Au cours de la journee, le nombre moyen de visites des Esclaves palmistes par nid variait entre 21 et 85 par heure. Les groupes etaient plus importants dans les plus grands nids. Dans un grand nid, les oiseaux apportaient une branche dans 5,2% des visites, alors que dans un nid plus petit, ils apportaient une branche dans 18,8% des visites. Les activites relatives aux branches pour chaque individu etaient plus frequentes dans deux nids de petite taille que dans deux nids plus grands, ce qui suggere que dans les petits nids chaque individu s’investissait davantage dans l’augmentation du volume du nid et dans son entretien. Les branches etaient generalement incurvees et d’une longueur variant entre 1,0 cm et 58,9 cm (moyenne = 21,03, ET = 9,01). En vol, les oiseaux tenaient souvent les branches en desequilibre (pas par le centre), puis inseraient l’extremite la plus courte dans le nid. Lorsqu’une branche etait deposee dans le nid, elle etait ensuite frequemment manipulee et parfois deplacee vers un autre endroit, ou meme dans un autre nid. Nous avons observe un comportement agressif qui etait peut-etre du a l’occupation du nid par deux groupes d’oiseaux differents. Mots cles: construction des nids, Dulus dominicus, Esclave palmiste, Punta Cana, Republique dominicaine