La transhumance chez les peuls en zone Soudano-Sahélienne

En Afrique occidentale, dans des milieux aussi differents sur les plans climatique et ecologique que la vallee du fleuve Senegal, les steppes saheliennes du Niger ou les forets humides de la Republique centrafricaine et du Cameroun, peuvent vivre des representants de l'ethnie peule. Celle-ci est marquee par une profonde heterogeneite sur de nombreux plans mais sa caracteristique fondamentale demeure sans conteste le pastoralisme. Les Peuls sont en effet bien souvent des eleveurs. Ils dependent pour cela etroitement du milieu naturel dans lequel ils evoluent avec leur troupeau. Leur perception de l'environnement est generalement tres fine notamment vis-a-vis des ressources naturelles qu'ils exploitent. Mais ces dernieres connaissent, compte tenu des variations climatiques saisonnieres, des fluctuations dans le temps et dans l'espace qui les obligent a mettre en place une strategie pour continuer a satisfaire les besoins hydriques et alimentaires de leurs animaux. Ainsi, le deplacement de leur terroir d'attache vers d'autres zones plus riches s'avere necessaire. Ceci constitue la transhumance, un systeme d'elevage extensif mobile bien distinct du nomadisme, mais qui connait de nombreuses definitions suivant les points de vue. Elle represente en tous les cas pour des eleveurs sedentaires un deplacement saisonnier entre deux territoires utilises alternativement en fonction des conditions ecologiques offertes par chacun. Le principal determinisme de la transhumance est lie au manque generalement associe d'eau et de pâturages sur la zone d'attache. Petite et grande transhumance peuvent alors etre distinguees suivant la distance parcourue et le contexte environnant (milieux agro-pastoraux). D'autres facteurs lies a des aspects sanitaires, economiques, socioculturels, peuvent intervenir mais de maniere moins importante. Les Peuls en zone soudano-sahelienne (ou les precipitations annuelles varient entre 400 et 800 mm) effectuent une transhumance lors de la saison seche pour rejoindre des regions d'accueil plus au sud, qui, beneficiant d'un climat plus humide, offrent une quantite de pâturages et d'eau plus abondante que les sites de depart. L'organisation, le deroulement, les raisons de ce mouvement saisonnier sont propres a cette zone ecologique mais aussi aux Peuls pour qui la transhumance revet une signification toute particuliere. (Resume d'auteur)