Éthique et politique. Contraintes budgétaires, clivages politiques et normalisation des comportements en Belgique (1850-1930)

A partir de quand et pourquoi un Etat decide-t-il de politiser des normes de comportements de la vie de tous les jours (par exemple, la temperance, l’hygiene publique et privee, les bonnes mœurs, le souci d’epargne) ? C’est a cette question concernant les rapports entre ethique et politique que tente de repondre cet article en prenant pour exemple differentes lois preconisees par l’Etat belge au cours du xixe et au debut du xxe siecle. L’analyse des debats parlementaires et des contextes socio-economiques qui y presiderent montre que des contraintes budgetaires de divers ordres jouerent un role majeur dans ce processus decisionnel, de meme que les clivages politiques fondamentaux (laics/non laics, droite/gauche) specifiques a la Belgique de l’epoque. On peut donc dire que l’ethique fut profondement instrumentalisee par le pouvoir politique. Et, en meme temps que cet Etat prenait ces decisions, il contribuait au developpement d’un contrat de societe fonde sur le consensus de ses principales forces sociales et politiques.