Teor de nitrato como indicador complementar da disponibilidade de nitrogênio no solo para o milho

Avancos na adubacao nitrogenada em cobertura em milho poderao ser obtidos com a inclusao de caracteristicas de solo como indicadores complementares da disponibilidade de N. Os objetivos deste estudo foram avaliar o potencial de uso, o nivel critico e o melhor estadio de desenvolvimento da cultura para determinacao do teor de N-NO3- no solo, visando a predicao da disponibilidade de N ao milho, e verificar se a determinacao do teor de N-NH4+, em adicao ao teor de N-NO3-, aumenta a eficiencia na avaliacao da disponibilidade de N. Para isso, realizou-se um experimento por dois anos agricolas (2002/03 e 2003/04) em Argissolo Vermelho da Depressao Central do RS, no qual se realizou a simulacao de diferentes niveis de disponibilidade de N no solo a partir da utilizacao de cinco doses de N (0, 50, 100, 200 e 300 kg ha-1), parte na semeadura (20 %) e o restante em cobertura (estadio V3). O experimento seguiu o delineamento de blocos casualizados, com quatro repeticoes, e nos dois anos agricolas foram avaliados os teores de N-NO3-, de N-NH4+ e de N mineral (N-NO3- + N-NH4+) no solo (0-30 cm), em diferentes estadios de desenvolvimento (V3, V6, V10 e espigamento), e o rendimento de graos do milho. Em geral, os teores de N-NO3- no solo foram sensiveis as doses de N aplicadas, com destaque para o estadio V6, no qual se verificou tambem a melhor relacao desse elemento com o rendimento de graos do milho. O nivel critico de N-NO3- no solo, a partir do qual a resposta a aplicacao de N e improvavel, foi estimado em 20 mg kg-1 para o solo estudado. A avaliacao do teor de N-NH4+ do solo, em adicao ao teor de N-NO3-, melhorou a predicao da disponibilidade de N do solo, como evidenciado pela maior relacao deste indicador com o rendimento de graos, destacando a necessidade de desenvolvimento de kits de determinacao rapida do teor de N mineral (N-NO3- + N-NH4+) no solo. Os resultados do uso de N-NO3- e N-NH4+ como indicadores complementares da disponibilidade de N do solo para o milho sao promissores, e estudos deverao ser desenvolvidos em diferentes condicoes edafoclimaticas para confirmar a adequacao de seu uso no manejo da adubacao nitrogenada em cobertura no milho.