Paolo Mantegazza: memoria sulle proprietà terapeutiche della coca

Nel 1859 il giovane medico italiano Paolo Mantegazza, rientrato in Italia dopo una permanenza di quattro anni nell’America meridionale, pubblica una memoria sulle osservazioni di carattere medico sull’uso delle foglie dell’Erythroxylon coca delle popolazioni dei luoghi in cui ha soggiornato ed esercitato la professione. Il primo effetto importante che osserva negli indigeni, che masticano costantemente un bolo di foglie di coca e ne ingeriscono il succo, e la grande energia che in essi genera rendendoli resistenti alla fame, al freddo, all’umidita, alle intemperie e ai lavori pesantissimi e debilitanti anche in luoghi di notevole altezza.