Considérer les aires protégées dans la dynamique des systèmes socio-écologiques pour une conservation intégrée et durable de la faune sauvage africaine

Les aires protegees, considerees comme un outil majeur de conservation de la faune sauvage, doivent aujourd'hui faire face a une competition croissante pour l'espace et les ressources. Cette competition appelle a une meilleure integration des dynamiques socio-economiques regionales dans la gestion de ces aires. Cette these a comme objectif la comprehension des liens ecologiques, socio-economiques et culturels conditionnant l'integration de l'aire protegee au sein de l'anthroposysteme auquel elle appartient. Le cadre conceptuel le plus pertinent est celui des systemes socio-ecologiques, qui permettent de completer le cadre des ecosystemes naturels en incluant l'etre humain comme element fonctionnel et de transformation. Dans l'objectif d'inscrire les actions de conservation in situ dans la durabilite, le cadre choisi est celui de l'analyse de la resilience du systeme socio-ecologique incluant l'aire protegee. Etayee par un important travail de terrain, cette etude se concentre sur le systeme constitue du Parc National de Hwange (Zimbabwe) et de sa peripherie, un systeme ouvert hebergeant l'une des plus importantes densites d'elephant au monde. Pour comprendre les enjeux de l'integration, nous nous sommes interesses a l'etude des liens socio-ecologiques entre l'aire protegee et les communautes rurales vivant a sa peripherie. La dimension largement interdisciplinaire de ce travail, ou l'elephant sera utilise comme un fil conducteur, a conduit a combiner des methodes issues de l'ecologie et des sciences sociales. La contribution des aires protegees au bien-vivre est conditionnee par de multiples facteurs socio-culturels, qui influencent la perception des services (et dis-services) rendus par ces espaces. La distance a l'aire protegee regule l'intensite des flux (acces aux ressources naturelles et degâts aux cultures). Par ailleurs, la cohesion sociale favorise la mediation des dis-services en diminuant les couts associes a la coexistence homme-faune. La communaute etudiee repose sur une economie de subsistance largement contrainte par la pluviometrie et intimement dependante des ressources naturelles. Les valeurs associees a ce type d'economie, et de societe, ont certainement contribue a la resilience du systeme face aux crises politiques et economiques des annees 2000. Cette these souligne la necessite de comprendre les processus socio-ecologiques endogenes qui sous-tendent la coexistence entre les aires protegees et leur peripherie. Proteger ces espaces et la faune sauvage repose donc aussi sur la protection des valeurs qui favorisent cette coexistence.