Emisiones superficiales de metano en vertederos. ¿Por qué y cómo cuantificarlas?

Las condiciones que se dan en el interior de los vertederos, hacen que la materia organica contenida en los residuos sea degradada por digestion anaerobia. El resultado de esta digestion es la formacion de una mezcla gaseosa que contiene entre un 40 y un 60 % de metano. La liberacion de todo este metano a la atmosfera supondria un grave problema ambiental, debido al elevado efecto invernadero de esta sustancia (25 veces mayor que el del dioxido de carbono). Ademas, el alto poder calorifico del metano hace que este gas pueda ser valorizado para generar energia en motores termicos o incluso purificado e inyectado a la red de gas natural. Por estos motivos, se realizan grandes esfuerzos en el sellado y la desgasificacion de vertederos. Desgraciadamente, y pese a estos esfuerzos parte del gas de vertedero puede escapar al sellado y ser emitido a la atmosfera a traves de la superficie del propio vertedero. Estas son las llamadas emisiones fugitivas o superficiales. Cuantificar estas emisiones nos da informacion muy valiosa tanto del impacto ambiental de la instalacion como de la eficiencia del sellado y la desgasificacion. Existen varios metodos descritos en la bibliografia para medir estas emisiones. En este trabajo se ha optado por un metodo basado en dos etapas. La primera consiste en un muestreo de la concentracion de metano en la superficie del vertedero. La informacion recogida en este proceso se utiliza para elegir los puntos en los que, en la segunda etapa, se mide la tasa de emision de metano para una superficie dada. Para realizar estas mediciones se han utilizado unos dispositivos llamados campanas de flujo, que permiten en un volumen conocido, acumular las emisiones de una superficie conocida del vertedero. El estudio de la evolucion de la concentracion de metano a lo largo del tiempo en el interior de este dispositivo nos permite calcular la tasa de emision de metano en diferentes puntos, a partir de lo cual puede estimarse el total de estas emisiones fugitivas. Este metodo se ha aplicado en varios vertederos espanoles y sus resultados han sido comparados por los obtenidos utilizando el modelo propuesto por el Panel Intergubernamental del Cambio Climatico. Los resultados obtenidos indican una sobreestimacion de estas emisiones por parte del modelo teorico.