Microhabitat selection by Octomys mimax (Rodentia: Octodontidae) in the Monte Desert is affected by attributes and thermal properties of crevices

La rata vizcacha (Octomys mimax) pertenece a un genero monotipico endemico del oeste de Argentina; habita en zonas deserticas con abundantes rocas y barrancos. Los objetivos de este trabajo fueron: 1) determinar los atributos de las grietas (profundidad, altura, ancho, orientacion de la entrada y color de la roca) que influyen en la seleccion de grietas por parte de la rata vizcacha; 2) comparar el rango y la varianza de temperatura adentro y afuera de las grietas, en la superficie del suelo, en la superficie de la roca y en el aire y 3) evaluar si existe un gradiente termico adentro de las grietas, comparando para ello el rango y varianza de temperatura en la superficie del suelo a diferentes profundidades (0, 30 y 50 cm). La rata vizcacha no uso los microhabitats en proporcion a su disponibilidad; esta especie selecciono grietas profundas y estrechas con accesos restringidos que pueden ser consideradas como refugio tanto del clima extremo como de los depredadores. Las temperaturas en la superficie del suelo y de la roca dentro de las grietas fueron mas estables (menores rangos y varianzas) en comparacion con las correspondientes temperaturas externas, tanto en verano como en invierno. El rango y la varianza de temperatura en el aire fueron diferentes solo en el verano. Ademas, en verano, el rango y la varianza de temperatura en la superficie del suelo resultaron ser mas estables a mayores profundidades dentro de las grietas. En invierno solo el rango de temperatura mostro un gradiente. El efecto aislante de las rocas beneficiaria a la rata vizcacha, ya que le provee un ambiente termicamente estable, especialmente durante el verano. El presente estudio proporciona evidencia cuantitativa sobre el comportamiento termico de las grietas, que contribuye con la hipotesis tradicional propuesta para explicar los beneficios de vivir en grietas.