Grazing effects on the floristic and structural diversity in mountain grasslands from central Argentina

Se estudio el efecto del pastoreo y de su exclusion por 10 anos sobre la composicion y diversidad floristica y sobre la diversidad estructural de pastizales naturales de montana, en las Sierras de Cordoba (2.200 m de altitud), Argentina. Consideramos diversidad estructural a la complejidad en la disposicion de la biomasa en el espacio horizontal y vertical. Se estimo la abundancia de todas las especies de plantas y su arreglo en el espacio vertical y horizontal, por medio de 50 agujas distribuidas al azar, subdivididas en intervalos verticales de 20 cm. El muestreo se realizo en el interior de cinco replicas, cada una de las cuales consistio de dos parcelas adyacentes de 20 x 20 m separadas por un alambrado, una pastoreada y otra excluida al pastoreo. Se estimaron indices de diversidad de Shannon para la composicion floristica y para la estructura vertical. Para analizar las posibles variaciones entre tratamientos en la distribucion horizontal de la diversidad de especies y de la diversidad de estratos verticales, se compararon las varianzas de los indices de diversidad floristica y de la estructura vertical, respectivamente. La riqueza de especies y la diversidad floristica alcanzaron valores maximos en sitios pastoreados. Mas del 85 % del total de especies se registraron en estos sitios en contraste con un 65 % presente en los sitios excluidos al ganado. Solo se registraron tres especies de plantas exoticas, una de ellas exclusiva de los sitios pastoreados. El pastoreo produjo una disminucion significativa de la diversidad de estratos verticales y de la varianza en el espacio horizontal del indice de diversidad floristica, pero no produjo cambios significativos en la varianza en el espacio horizontal del indice de diversidad de estratos verticales. Si bien el pastoreo promueve la formacion de cespedes de alta diversidad floristica, produce, ademas, una simplificacion de la estructura comunitaria, tanto en sentido vertical como horizontal, afectando probablemente a otros niveles troficos del ecosistema. La alternancia en el espacio de los dos tipos de parches estudiados permitiria obtener un mejor compromiso entre pastoreo y conservacion de la diversidad floristica y estructural