Mercurio en la minería del oro: impacto en las fuentes hídricas destinadas para consumo humano

En regiones afectadas por la mineria del oro, la inhalacion de vapores de mercurio junto con la ingesta de peces contaminados, constituyen las principales fuentes de contaminacion con este metal, el cual afecta la salud humana de multiples maneras. No obstante, otra fuente adicional reconocida por la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) es el consumo de agua contaminada. Aunque por lo general las aguas superficiales contienen bajos nivelesde mercurio debido a que este es rapidamente consumido por microorganismos acuaticos, se ha encontrado que bajo ciertas circunstancias su concentracion en el agua puede alcanzar valores alarmantes, superando incluso los2,0 μg/L -valor estipulado en la legislacion colombianapara aquellas fuentes hidricas destinadas para consumo humano y domestico-. En algunos municipios colombianos se handetectado concentraciones de mercurio en aguas superficiales por encima de los 3,0 μg/L y en otros lugares del mundo por encima de los 8,0 μg/L. Si bien es cierto que el consumo de agua contaminada con mercurio constituye un problema menor en comparacion con otras fuentes de contaminacion, estas bajas concentraciones tambien contribuyen gradualmente a la carga contaminante que afecta la salud humana, tal como ha sido reportado por diferentes investigadores.