Meten van ruimtelijk leren en geheugen van varkens in de holeboardtaak

19 Varkens en neurowetenschappelijk onderzoek Gedurende de laatste 100 jaar hebben onderzoekers aangetoond dat een aantal diersoorten, waaronder het varken, opmerkelijke cognitieve vaardigheden bezit (3). In de preklinische neurowetenschappen wordt onderzoek van oudsher vooral met knaagdieren uitgevoerd en in veel mindere mate met fylogenetisch ‘hogere’ diersoorten – d.w.z. soorten die nauwer verwant zijn aan de mens – zoals primaten, die van bijzonder belang worden geacht voor neurobiologisch onderzoek ten behoeve van de mens (7). Net als de mens hebben hogere diersoorten zoals bijv. het varken, de hond en de kat complexe hersenen, met een hersenschors die wordt gekenmerkt door gyri (windingen of verhogingen) en sulci (groeven) (Afb. 1) terwijl de hersenen van bv. knaagdieren een glad oppervlak vertonen. Wanneer we m.b.v. dierexperimenteel onderzoek verkregen resultaten naar de mens willen vertalen, is het noodzakelijk voor iedere wetenschappelijke vraagstelling het meest relevante diermodel te selecteren (6). Voordat een potentieel nieuw geneesmiddel klinisch op proefpersonen en patienten kan worden getest moet in tenminste twee verschillende diersoorten zijn aangetoond dat het teratologisch (met betrekking tot misvormingen in de ontwikkeling van de baby) en toxicologisch (met betrekking tot de giftigheid) geen bedreiging voor de gezondheid oplevert (2). Bovendien kan bevestiging van de werkzaamheid in een tweede diersoort het proces van toelating als nieuw geneesmiddel bespoedigen (2). De eerst gebruikte diersoort is meestal een knaagdier, vaak de muis. Als tweede diersoort zou het varken kunnen worden gekozen, vanwege zijn grotere genetische, fysiologische en anatomische gelijkenis met de mens. Meten van ruimtelijk leren en geheugen van varkens in de holeboardtaak