Cinquantenaire de la rupture des fondations et du barrage de Malpasset (Var)

Pour regulariser l'alimentation en eau des communes du littoral, le departement du Var s'est dote d'un barrage sur le Reyran au lieudit Malpasset, un barrage voute construit en 1952-1954, dont le plein remplissage a ete differe en raison du retard d'une expropriation. Lors de l'automne tres pluvieux de 1959, l'ouvrage a ete ruine et le flot libere a cause plus de 400 morts et des degâts considerables dans la basse vallee et la ville de Frejus. Comme aucun barrage voute n'avait connu de rupture auparavant, et comme la rupture avait manifestement affecte le terrain de fondation, l'article passe en revue les etudes geologiques executees avant et surtout apres la catastrophe ; il evoque l'ensemble des autres investigations et le schema explicatif retenu a travers les travaux des commissions d'enquete, qui ont ouvert des chapitres nouveaux dans la connaissance scientifique des massifs rocheux. D'autres barrages voutes sont cites pour les particularites de leur exploitation. L'application de la mecanique des roches au genie civil a pris corps dans le monde entier dans les annees qui ont suivi.