【精神・神経・睡眠・摂食】 メラニン凝集ホルモン受容体―最近の基礎研究における話題

◎メラニン凝集ホルモン受容体（MCH）は硬骨魚類の体色明化を引き起こす物質として，サケ脳下垂体から精製された神経ペプチドである．続いてラット脳からMCH が単離され，さらに1999～2001 年にはオーファンGPCR ストラテジーによりMCH の受容体（MCHR1, MCHR2）が判明した．この生理活性物質－受容体の組合せ決定により，薬理学的解析，遺伝子改変動物の作製，MCHR1 選択的アンタゴニストを用いた行動実験が可能となり，研究は大きく進展する．現在ではMCH－MCHR1 系の生理作用は当初考えられていた範囲よりも多彩であり，情動を含めた高次中枢機能のほか，アレルギーや炎症との関連も報告されている．本稿ではMCH 受容体を介するシグナル伝達機構・構造活性相関についての最新知見と，摂食／エネルギー代謝調節における役割を中心に概説する．