Le service social en action : assistantes sociales et familles assistées dans le cadre de la protection de la jeunesse à Paris dans l'entre-deux-guerres

Les annees d’entre-deux-guerres voient l’emergence des services sociaux et du travail social professionnalises. Les acteurs des services sociaux estiment que la reponse a la « question sociale » doit passer par un accompagnement individuel visant a responsabiliser les familles populaires en difficulte. Ce travail entend expliquer quelles ont ete les conditions de mise en œuvre d’une telle ambition, en interrogeant les formes de la relation d’assistance liant travailleuses sociales et personnes assistees. Pour ce faire, il se centre sur l’etude du Service Social de l’Enfance (SSE), un service prive d’assistantes sociales rattache au tribunal pour enfants de la Seine, a partir d’un corpus de dossiers individuels d’enquetes et de suivi. L’analyse de la formation professionnelle des assistantes, du fonctionnement des services sociaux a l’echelle parisienne et de l’intervention de l’Etat dans le processus de structuration du service social completent ce tableau sur l’emergence d’un nouveau champ d’action. La these montre ainsi que meme face a un organisme aussi coercitif que le SSE, le service social dans l’entre-deux-guerres ne peut se resumer a la mise en œuvre d’un controle social. Si la visee de moralisation des classes populaires est au cœur du projet des services sociaux, la pratique se caracterise avant tout par un hiatus entre les attentes des travailleuses sociales et les strategies propres des assistes. La relation de care souhaitee par les assistantes est imbriquee a des rapports de pouvoir, dessinant une prise en charge balancant entre bienveillance et surveillance. Mais la relation d’assistance se deploie surtout par des negociations constantes entre des assistantes privees de moyens juridiques et financiers pour faire appliquer leurs decisions et la capacite d’agir de leurs « proteges ». A travers l’analyse du service social en action, ce travail expose ainsi les ambitions et les limites de l’Etat social en devenir.