Objectifs de sélection et stratégie raisonnée de mise en oeuvre à l'échelle des populations de brebis laitières françaises

L’un des facteurs limitants identifies dans les annees 1950 etait le potentiel laitier insuffisant des races de brebis traites en France, qui a initie la collaboration entre profession et recherche qui perdure depuis. Apres une phase initiale ou les deux strategies genetiques possibles, croisement ou race pure, ont ete explorees, la profession a fait le choix dans les annees 1970 de la selection de chaque race locale dans son terroir de production avec son fromage d'appellation d’Origine Protegee. La reussite de la selection des cinq races locales concernees est le fruit d’une demarche raisonnee et optimisee dans l’espace (gestion pyramidale) et dans le temps (la quantite de lait, puis les aptitudes fromageres du lait, puis les caracteres fonctionnels de la sphere mammaire), et de la mise en œuvre d’objectifs de selection cumulatifs a l’echelle de chacune des populations concernees. Cette demarche est validee par des va-et-vient permanents entre elevages prives et experimentaux, ou des experimentations dans les elevages prives : elle a permis de proposer des solutions inedites comme le controle laitier qualitatif ponctuel pour les taux butyreux et proteiques, puis pour les comptages de cellules somatiques, tout en permettant de comprendre l’originalite de milieux de selection induits par le pilotage global au troupeau, susceptible de favoriser des reponses genetiques indirectes durables (capacite d’ingestion, vitesse de traite et aptitude a la mono-traite des brebis) bien exploitees par les eleveurs. Cette demarche balisee n’interdit pas de sortir du cadre quand il s’agit de repondre a un objectif strategique et imprevu, comme la resistance a la tremblante dans les annees 1990. La diversification pour chacune des cinq races locales de nouveaux objectifs de selection (aptitude a la mono-traite quotidienne, longevite fonctionnelle, persistance laitiere, resistance aux strongles gastro-intestinaux) est susceptible d’intervenir avec le demarrage depuis 2015 de la selection genomique des brebis laitieres francaises.