Le dispositif acoustique du caveau de la cathédrale de Noyon (Oise)

La cathedrale de Noyon en Picardie, possede sous le maitre-autel, une salle souterraine de petite dimension (15 m2) dont les murs nord, ouest et sud sont couverts de soixante-quatre poteries dites "acoustiques". Cet espace, nomme caveau phonocamptique par les erudits du XIXe siecle, communiquait avec la cathedrale par un conduit etroit de section carree, autrefois ouvert au cœur de chœur des chantres. Nous avons mesure les dimensions geometriques de l'ensemble des pots ainsi que leurs frequences de resonances. Il apparait que deux types de poteries ont ete inseres, avec deux frequences accordees a la quarte (environ 108 Hz et 141 Hz en moyenne) et reparties dans les murs selon un schema presentant une certaine regularite. Les frequences de resonances, ainsi que leur accord, sont assez caracteristique de ce que l'on observe par ailleurs en France. Il semble donc que l'objectif de ces pots places dans le caveau, etait bien acoustique au sens large. Cependant, contrairement a l'interpretation acoustique habituelle, il est fort peu probable que ces poteries aient ete inserees pour des questions d'absorption dans cet espace, dont la finalite reste encore inconnue. En outre, l'etude des sources ecrites etudiees jusqu'alors ne permet pas d'etablir que ce caveau faisait l'objet de ceremonies particulieres. Les rares textes concernant d'autres edifices ne mentionnent que la possibilite d'amplifier la voix, ce qui, nous le savons aujourd'hui, n'est pas possible lorsque les pots sont places en haut des murs ou dans les voutes. La question a Noyon, est de savoir si les concepteurs de ce caveau ont cherche a rapprocher les pots du chœur des chantres en les placant dans ce caveau, afin d'amplifier leur voix par cet artifice.