La cavitation : un mécanisme perturbant la circulation de l'eau chez les végétaux

Resume Les plantes sont traversees par un flux d'eau liquide venant du sol et qui s'echappe des feuilles sous forme vapeur. Les colonnes liquides de seve qui circulent dans l'appareil conducteur sont soumises a la cavitation. Dans cet article sont decrits les phenomenes physiologiques et physiques qui rendent compte de la montee de la seve jusqu'a la hauteur des plus grands arbres (environ 100 m). On presente l'explication physique qui en est donnee (la theorie de la tension–cohesion) ainsi que des preuves experimentales a l'appui de celle-ci. En conclusion quelques unes des questions qui restent ouvertes sont enoncees, questions pour lesquelles une cooperation entre physiciens de la cavitation et physiologistes serait tres utile.