Occupations humaines et chronostratigraphie du gisement pléistocène d’Illiers-Combray (Eure-et-Loir, France)

Cinq operations de diagnostic successives, conduites a Illiers-Combray de 2012 a 2015 par le Service d'archeologie du departement d'Eure-et-Loir, ont permis l'identification de vestiges paleolithiques compris dans une sequence limoneuse de plateau, sur une aire de plus de 100 ha, fouille manuellement sur 60 m². La decouverte de ce site vient enrichir les connaissances sur le Paleolithique moyen du Centre de la France, encore tres peu documente, et ajouter un jalon manquant pour le stade isotopique 5b dans le Nord de la France. Les decouvertes ont ete faites grâce au creusement de 453 sondages, d'une profondeur allant jusqu'a 7 m, jusqu'au substratum rocheux, tous les 25 m a 50 m. Les vestiges lithiques sont presents a une profondeur comprise entre 0,70 m et 2 m, repartis sur l'ensemble de l'aire, isoles ou concentres en plusieurs dizaines de pieces. Les vestiges organiques ne sont pas conserves, du fait de l'acidite des sediments. La sequence pleistocene est bien representee sur la majorite du plateau. Elle se caracterise notamment par le developpement de sols lessives, la presence de pseudomorphoses de fentes de gel, ainsi que de fosses pleistocenes de deracinement d'arbre. L'approche geoarcheologique combine des analyses sedimentologiques, micromorphologiques et des datations OSL et post-IR IRSL sur limon loessiques et TL sur artefacts chauffes. Les premiers resultats confirment l'interet du site. La sequence limoneuse presente trois cycles glaciaire-interglaciaire, dont les plus recents couvrent le Saalien, l'Eemien et le Weichselien. La serie lithique regroupe 931 pieces, dont la majorite a ete identifiee dans un meme horizon argilo-limoneux riche en concretions ferro-manganiques. L'aspect tres frais des vestiges et la presence de nombreux remontages et raccords temoignent de la bonne preservation des niveaux archeologiques. L'analyse de ce mobilier suggere la concomitance de plusieurs chaines operatoires de debitage, orientees vers la production d'eclats, de lames et de pointes. Une chaine operatoire de faconnage est egalement attestee par la presence de bifaces. L'outillage sur eclat est faiblement represente. Il se compose principalement de racloirs et de quelques pieces sommairement retouchees. Au regard des donnees deja collectees lors des diagnostics, il semble que la fouille de ce gisement pourrait constituer un jalon important pour la connaissance du Paleolithique moyen. La localisation de ce site, a la charniere entre les bassins versants de la Seine et de la Loire, viendrait avantageusement documenter un secteur clef pour la comprehension de la paleogeographie culturelle des populations neandertaliennes.