Caracterização físico-química e de compostos funcionais em frutos de pitaya.

A pitaya e uma fruta rustica, pertencente a familia Cactaceae, sendo conhecida mundialmente como "Fruta-do-Dragao”. De acordo com a especie, seus frutos podem apresentar caracteristicas diversificadas, como formato, presenca de espinhos, cor da casca e da polpa, refletindo em alta variabilidade genetica (JUNQUEIRA et al., 2007). No Brasil e comum serem encontradas, em estagio nativo no Cerrado e Caatinga, especies do genero Selenicereus e Hylocereus, dentre elas a Selenicereus setaceus, popularmente conhecida como pitaya-do-cerrado (JUNQUEIRA et al., 2002). Atualmente, as especies de pitaya mais cultivadas no mundo sao a pitaya de casca vermelha (Hylocereus undatus (Haw.) Britton e Rose) e a de casca amarela (Selenicereus megalanthus (K. Schum ex Vaupel) (MIZRAHI et al., 1997; NERD et al., 2002). Devido ao seu sabor doce e suave, de polpa firme e repleta de sementes e aliado as suas propriedades nutricionais e funcionais, faz da pitaya um produto de grande aceitacao nos mercados consumidores, o que tem despertado o interesse nos produtores. O alto valor pago pelo quilo da fruta, que pode variar de dez a sessenta reais, dependendo da epoca do ano e da demanda, tambem constitui um grande atrativo para o plantio dessa frutifera (JUNQUEIRA et al., 2002; SOUZA, 2010). Devido a escassez de estudos sobre a pitaya, torna-se fundamental a ampliacao do conhecimento acerca dessa especie, viabilizando a producao de mudas e fornecendo subsidios para a selecao de materiais promissores. Neste trabalho, objetivou-se realizar a caracterizacao fisico-quimica e de compostos funcionais nas especies de pitaya Hylocereus costaricencis e Hylocereus undatus.