Use of fallout radionuclide measurements in sediment budget investigations/La mesure des retombées de radionucléides : un outil pour l'évaluation des bilans sédimentaires

Resume La notion de bilan sedimentaire est communement admise comme un outil de choix pour comprendre et interpreter les processus actuels d'ablation et de sedimentation dans les bassins-versants. Cependant il est souvent difficile de reunir l'information necessaire pour etablir un bilan sedimentaire fiable. Les retombees de radionucleides offrent au geomorphologue des possibilites considerables car, a partir de l'analyse de carottes sedimentaires, elles permettent d'obtenir une information retrospective sur les vitesses d'erosion et de sedimentation a moyen terme (35-150 ans en moyenne) a l'interieur des bassins- versants. Pour obtenir des reperes chronologiques, de nombreux chercheurs ont utilise le cesium- 137, radionucleide d'origine anthropique, mais le plomb 210 allogene, radionucleide naturel, peut jouer le meme role. Le plomb 210 peut etre utilise la ou la teneur en cesium-137 est perturbee par les retombees recentes en provenance de Chernobyl et dans les regions du monde ou le taux de cesium-137 est faible du fait de la repartition globale des retombees issues des explosions nucleaires. De plus il est souvent possible d'utiliser simultanement ces deux traceurs et de tirer parti des differences entre les types de retombees pour ameliorer l'interpretation des resultats. L'article presente des exemples d'application de la methode a l'etude des vitesses de redistribution des sols sur les versants et des vitesses de sedimentation dans les plaines d'inondation.