Allergic contact dermatitis to cosmetics containing Melaleuca alternifolia (tea tree oil)

Introduction. Le Melaleuca alternifolia est un arbre des regions chaudes dont les aiguilles fournissent une huile essentielle qui entre dans la composition de produits medicinaux ou cosmetiques. La composition exacte est incompletement elucidee. L'huile essentielle contient entre autres des terebenthines (limonene, alpha-pinene, phellandrene) potentiellement allergisantes. Malades et methodes. En 1997, 1 216 malades ont eu dans notre clinique une exploration par des tests epicutanes. Quatorze d'entre eux, testes en raison d'un eczema, avaient applique entre autres des produits (cremes cosmetiques, soins capillaires et corporels) a base de Melaleuca alternifolia. Les tests epicutanes comprenaient les tests des batteries : standard, emulsifiants, fragrance-mix, plantes, medicaments, metaux, gants, desinfectants/conservateurs, dentaire, caoutchouc et cuir. En outre etaient testes tels quels ou dilues les produits personnels a base de Melaleuca alternifolia. Resultats. Sept malades avaient une dermatite de contact allergique aux substances contenant du Melaleuca alternifolia. Deux souffraient de plus d'une sensibilisation concomitante au fragrance-mix et a la colophane. Discussion. La sensibilisation concomitante au fragrance-mix et a la colophane evoque la possibilite d'une reaction croisee, d'une allergie de groupe ou eventuellement d'une contamination du colophane par la fraction volatile des terebenthines. Le potentiel de sensibilisation epicutanee de Melaleuca alternifolia peu concentre sur une peau saine est presume faible. Le Melaleuca alternifolia deteriore possede probablement une capacite de sensibilisation beaucoup plus forte.