Sharing of water resources and political unification in the lowland valleys of and in the Hadramawt in Antiquity

La busqueda del agua y su distribucion es un factor importante de complejidad social. La adopcion de una tecnica de adquisicion de agua puede transformar las estructuras de una sociedad. En el antiguo Yemen el patron de asentamiento en las tierras bajas de los valles estaba basado en la agricultura de irrigacion. El desarrollo gradual de las tecnicas hidraulicas permitio un incremento de la actividad agricola desde el curso alto al curso bajo en los valles. El reparto del agua a lo largo del lecho del mismo rio fue primordial para la cohesion de las comunidades. La construccion de una red de aldeas y ciudades a lo largo de cada valle dio como resultado la creacion de los antiguos reinos de Awsan, Saba o Qataban y sus capitales situadas en el margen del desierto. Cada uno de esos reinos que limitan con el ramlat as sab’atayn, tuvieronuna identidad fuerte, conformada por practicas religiosas y sociales comunes en un territorio bien delimitado. La unificacion en el Hadramaut se hizo de manera distinta. Aqui, las inundaciones estacionales en el curso del valle central nunca fueron canalizadas, lo que supone la inexistencia de practicas comunes de distribucion a lo largo de todo el valle. Como consecuencia, las practicas de irrigacion no facilitaron la integracion gradual de las distintas comunidades en una unica entidad politica. Palabras clave: Yemen, civilizacion sabea, Hadramaut, irrigacion, patron de asentamiento Abstract: Search for water and its management is a significant factor of complexity. The adoption of a technique for water supply can overturns the structures of a society. In ancient Yemen, the settlement pattern in the lowlands valleys was based on irrigated agriculture. The gradual development of hydraulic technics led to an increasing agricultural activity from upstream to downstream in the valleys. The sharing of the water along a same riverbed was significant to the cohesion of the communities. The building up of a network of villages and towns along each valley resulted in the formation of the ancient kingdoms, Awsan, Saba’, Qataban and their capitals on the edge of the desert. Each of those kingdoms bordering the Ramlat as-Sab’atayn had a strong identity, made of common religious and social practices on a well limited territory. The unification in the Hadramawt was of a different level. There, the seasonal floods in the main central course were never diverted, bringing about any sharing practices along the whole valley. As a consequence, irrigation practices did not facilitate the gradual integration of the different communities in a single political entity. Keywords: Yemen, Sabaean civilisation, Hadramawt, irrigation, settlement pattern