Phenology, rhizome growth rate and rhizome production of Posidonia oceanica (L.) Delile along a depth gradient : preliminary approach using lepidochronology

La production de rhizomes de Posidonia oceanica et leur taux de croissance sur un gradient bathymetrique a El-Agami (a l'ouest d'Alexandrie, Egypte) ont ete estimes en utilisant la technique de la lepidochronologie. La densite des faisceaux presente des valeurs maximales dans les herbiers situes a faible profondeur (606 et 576 faisceaux par m 2 , respectivement a 4 et 7 m de profondeur, et minimales dans les herbiers situes a profondeur plus elevee (414 faisceaux par m 2 ). La densite foliaire presente des valeurs maximales dans les herbiers implantes a faible profondeur (2563 feuilles par m 2 a 4 m de profondeur) et minimales dans les herbiers situes a profondeur plus importante (1716 feuilles par m 2 a 13 m de profondeur). La production annuelle moyenne des rhizomes est maximale a 7 m de profondeur (35,9 mg poids humide). Les valeurs moyennes de production annuelle des rhizomes (g. m 2 . annee) sont comparables aux memes valeurs mesurees en differents points du bassin mediterraneen. Le taux moyen annuel de croissance des rhizomes est maximal dans les herbiers implantes a faible profondeur (43 mm a 4 m et 7 m de profondeur, respectivement) et minimal dans les herbiers situes a profondeur plus importante (3,2 mm a 13 m de profondeur). Le taux de croissance des rhizomes est plus ou moins comparable a ceux mesures en d'autres sites mediterraneens. Deux differences principales sont notees entre les herbiers egyptiens et ceux d'autres regions mediterraneennes. La premiere variation concerne la longueur moyenne des feuilles intermediaires, qui est ici plus importante que celle des feuilles adultes. Cette tendance est inverse a celle observee dans la plupart des autres regions mediterraneennes. Cette particularite des eaux egyptiennes est vraisemblablement liee a la colonisation intensive des feuilles par des epiphytes, qui conduit a un taux intensif de broutage aussi bien des feuilles adultes qu'intermediaires. Une autre variation concerne l'absence des indications ou des vestiges floraux le long des rhizomes dans les eaux egyptiennes. Les inflorescences de P. oceanica sembleraient se produire de facon synchronique tout autour du bassin mediterraneen. La technique de la lepidochronologie apparait comme un outil efficace pour le suivi et la restauration des herbiers a P. oceanica.