Caractéristiques des bassins industriels dans l’Eurégio Meuse-Rhin

Les bassins industriels ont profondement marque l’histoire europeenne. Ni l’Afrique, ni l’Asie, ni l’Oceanie, ni meme l’Amerique n’ont connu semblables territoires. En deux siecles a peine, ils ont acheve leur cycle de vie : heritiers des bassins houillers, leur genese se situe, selon les regions, entre 1750 et 1850 et leur declin debute dans les annees 1960. Apres avoir cree une richesse dont on peut difficilement calculer l’importance, ils sont aujourd’hui des assistes, des «heros fatigues de la Revolution Industrielle», reconnus comme tels par l’Acte unique europeen et communement appeles «Regions de tradition industrielle» (R.E.T.I.). Ils n’ont pas survecu au produit qui les a engendres : la houille ou le minerai1. Mais que designent les termes «bassin industriel» ? Une juxtaposition de quelques definitions, toutes empruntees a Rene Leboutte, l’historien des bassins industriels, peut etre proposee : «espace produit par la revolution industrielle et ses prolongements»2 ; «systeme dynamique d’agencement territorial en vue d’assurer le rendement optimum de l’industrie lourde par l’exploitation intensive des ressources regionales en matieres premieres, sources d’energie et main-d’œuvre»3 ; «Black Country, [selon l’appellation des geographes], ne de la concentration sur un espace reduit de l’extraction miniere, des industries lourdes et de la main-d’œuvre»4. Ces differentes definitions refletent bien la difficulte de cerner un espace industriel aux contours mouvants et au