Continuum autisme-schizophrénie : apport de l’étude de la cognition sociale et de marqueurs phénotypiques développementaux

Autisme et schizophrenie sont deux troubles psychiatriques neuro-developpementaux. L’etude des formes precoces de schizophrenie, frequemment associees aux troubles du spectre de l’autisme (TSA), a suggere un possible continuum developpemental entre ces troubles. Des arguments cliniques et epidemiologiques, et issus des etudes en genetique moleculaire ou en imagerie cerebrale, sont progressivement venus etayer cette hypothese. Dans ce contexte, l’etude de la cognition sociale a fait l’objet d’un interet particulier, des alterations etant rapportees dans les deux troubles avec toutefois des resultats contrastes, revelant autant de points communs que de differences. Les relations entre alteration de la cognition sociale et charge neuro-developpementale ont par ailleurs ete peu explorees. A travers nos trois etudes, nous avons confirme l’existence d’alterations de la cognition sociale dans les TSA et la schizophrenie. Le MASC (Movie for the Assessment of Social Cognition), epreuve mixte et originale dont nous avons valide la version francaise, a permis de montrer une alteration globale des capacites de mentalisation plus importante dans les TSA que dans la schizophrenie. Les Triangles Animes (epreuve d’attribution d’intention reposant sur un materiel non verbal) ont permis de reveler des differences qualitatives : tandis que l’hypomentalisation est commune aux deux troubles, l’hypermentalisation apparait plus marquee dans la schizophrenie. Par ailleurs, a travers un continuum autisme-schizophrenie, l’alteration de la cognition sociale etait liee a la desorganisation de la pensee et du langage, et a l’importance des signes neurologiques mineurs (marqueur de vulnerabilite neurodeveloppementale). En outre, chez les sujets avec schizophrenie, l’hypermentalisation etait correlee a la precocite d’installation du trouble. Nos resultats soulignent l’interet de pouvoir reperer chez des patients adultes un trouble du developpement. En ce sens, nous avons presente les premiers elements de validation d’un autoquestionnaire de depistage des troubles du developpement, permettant en population adulte un reperage retrospectif des signes et symptomes d’autisme presents dans l’enfance. En conclusion, nos resultats apportent des arguments en faveur du continuum autisme-schizophrenie, en montrant l’existence d’une alteration de la cognition sociale, dans ces deux troubles, correlee a la charge neuro-developpementale de facon trans-nosographique. Il existe toutefois des differences qualitatives. Un sous-groupe de sujets avec schizophrenie dont le trouble a debute precocement semble par ailleurs se dessiner, caracterise par une tendance a hyper-mentaliser et presentant une desorganisation plus marquee.