Evaluación de la lixiviación de sulfuro de zinc en ensayos de laboratorio

En este trabajo se evaluo el proceso de biolixiviacion de Zn a partir del mineral esfalerita, mediante el uso de microorganismos acidofilos nativos, aislados de diferentes socavones en la zona alta del Distrito Aurifero Minero de Marmato (Caldas). En general, todas las minas estudiadas mostraron un alto grado de intemperismo, evidenciado por la formacion de espeleotemas que se generan a partir de techos y paredes, constituidos principalmente por oxidos, oxihidroxidos y sulfatos de hierro, en un ambiente muy humedo, con alta percolacion de agua. De acuerdo con los resultados obtenidos, todas las cepas de microorganismos acidofilos oxidantes de hierro, aisladas de las diferentes minas, evidenciaron capacidad para oxidar activamente los sulfuros provenientes de la zona, sin embargo, se observan diferencias significativas entre ellas para la capacidad de lixiviar Zn, proporcionando de esta forma una metodologia util para seleccionar las cepas mas aptas que pueden ser empleadas en procesos a mayor escala. En general, los cultivos inoculados con las muestras provenientes de la mina San Antonio, mostraron una mayor eficiencia en la lixiviacion de Zn, alcanzando concentraciones cercanas a 35.000 ppm a las 100 horas en cultivos con 5% p/v de mineral concentrado de esfalerita y pirita. Se observo ademas una disminucion creciente en la velocidad de disolucion de Zn con el aumento en el porcentaje de pulpa, hasta un limite maximo de 10% p/v.