Fixed bed dryer: an adaptation to improve drying of natural coffee in Brazil

A secagem de cafe por meio de secadores de camada fixa tem sido amplamente utilizada por cafeicultores brasileiros. Entretanto, frequentemente sao relatados elevados gradientes de teor de agua formados nestes secadores, bem como o aparecimento de microrganismos na massa de cafe. Desenvolveu-se o presente trabalho com a finalidade de monitorar a performance destes secadores e seu efeito na qualidade final do produto, comparando a uma adaptacao feita em secadores de camada fixa convencional. Durante a secagem foram monitorados em diversos pontos na câmara de secagem as seguintes caracteristicas: temperatura do ar de secagem, do ar intergranular, do ar de exaustao e do ar ambiente; umidade relativa do ar de secagem, do ar ambiente e do ar de exaustao e teor de agua do produto em diferentes pontos e alturas na câmara de secagem (0,12; 0,36 e 0,60 m). Dentre as avaliacoes do produto seco, foram realizadas: analise de cor e analise microbiologica. De acordo com os resultados obtidos, a secagem com inversao do fluxo de ar resultou em um gradiente de teor de agua de 0,4% (b.u.), enquanto a secagem convencional ocasionou um gradiente de 8% (b.u.). Em relacao a coloracao do produto nos diferentes manejos de secagem, a secagem com inversao resultou em produtos mais claros. Para a analise microbiologica, foram encontrados fungos dos generos  Cladosporium ,  Fusarium  e  Aspergillus , dentre outros. Sendo que a media da incidencia destes fungos foi maior nas amostras da secagem convencional que na secagem de camada fixa com inversao do fluxo do ar.