Territorios de vino: el Priorat

Al oeste de la costa oriental de Cataluna se encuentra la comarca del Priorat, tierra productora de vinos tintos secos y concentrados, elaborados a partir de las variedades principales garnacha y carinena. El Priorat es una zona montanosa poco poblada pero de romantica belleza, formada por pueblos medievales austeros y bellos, entre vinas dificiles de trabajar. Las montanas rojizas aparecen cubiertas de plantas aromaticas y perfumadas. La vina se conrea en laderas y terrazas, excavadas en el suelo duro de pizarra, en cotas que abarcan desde los 100 hasta los 700 metros. La zona esta rodeada por dos zonas naturales protegidas, el Parque Natural del Montsant y la Serra de Llaberia, que acogen sin duda una de las poblaciones de fauna mas ricas de Cataluna. La vegetacion mediterranea de la encina y la carrasca, dominan la mayor parte del espacio. A finales de los 70 era evidente un proceso de decaimiento economico y demografico en la zona, cada vez mas agravado por el abandono constante de las zonas rurales, el envejecimiento de la poblacion, la baja produccion y la dificultad tecnica del cultivo, que favorecio el abandono de las tierras. Las cooperativas iban perdiendo socios, las instalaciones quedaban obsoletas y las posibilidades de inversion eran practicamente inexistentes. La situacion parecia irreversible cuando a inicios de los anos 80 un grupo de personas conocedoras del mundo del vino y convencidas del potencial que tenian algunos vinos del Priorat, dieron un vuelco radicalmente a las perspectivas de la zona. Sin embargo, no se hizo hincapie en este enclave hasta los anos 90, donde a partir de ese momento la zona fue mencionada como productora de uno de los vinos mas excitantes y caros de Espana. La calidad de sus vinos, tanto los tradicionales como los nuevos, se basa en el microclima y el suelo de pizarra unicos. El Consejo Regulador de la Denominacion de Origen ha debido adaptarse en poco anos a la nueva situacion. La otra meta ha sido el reconocimiento como Denominacion de Origen Calificada, donde se recogen las innovaciones y se establecen rigurosas medidas de proteccion de los vinos con el fin de garantizar la calidad.