Néphropathie aux acides aristolochiques (« néphropathie aux herbes chinoises »)

Resume La nephropathie aux acides aristolochiques (NAA) est une nephropathie toxique caracterisee par une fibrose renale interstitielle progressive et frequemment associee a un cancer des voies urinaires. Elle a ete rapportee initialement en Belgique suite a l’ingestion de preparations a visee amaigrissante contenant une plante chinoise, l’ Aristolochia fangchi . Depuis lors, de nombreux cas sont rapportes dans le monde, en particulier en Asie. Des modeles experimentaux de nephropathie aux acides aristolochiques (AA) ont ete mis au point. Ils confirment la relation de cause a effet entre l’administration d’AA et le developpement d’une toxicite renale aigue et chronique, compliquee de cancers des voies urinaires. L’etablissement de ces modeles experimentaux represente une reelle opportunite pour l’etude des mecanismes de la fibrose renale interstitielle et la cancerogenese. En termes de sante publique, l’histoire de cette nephropathie montre qu’il est necessaire de soumettre les « medecines naturelles » aux meme controles d’efficacite, de toxicite et de conformite que les medicaments de la chaine pharmaceutique. Devant toute observation inhabituelle d’insuffisance renale et/ou de cancer des voies urinaires, il est indispensable d’evoquer l’exposition aux AA. La confirmation par analyse phytochimique de l’ingestion de produits contenant des AA n’est pas toujours realisable. Neanmoins, la ponction biopsie renale demeure un element cle du diagnostic par la demonstration d’une fibrose interstitielle hypocellulaire d’intensite decroissante selon un gradient corticomedullaire, surtout au stade avance de la nephropathie. En outre, la detection d’adduits d’ADN specifiques aux AA dans un echantillon tissulaire renal ou ureteral permet de confirmer une exposition anterieure aux AA. La persistance de ces adduits d’ADN dans les tissus cibles se chiffre en annees. Enfin, un depistage urologique s’impose au vu du potentiel carcinogene des AA.