Las zeolitas naturales de Iberoamérica

Es impensable abordar el tema de las zeolitas naturales de Iberoamerica sin hacer una referencia directa a la denominada Red Iberoamericana XIIIC de Minerales y Rocas Industriales, del Programa CYTED, que constituyo la base primaria fundamental sobre la cual se inicio el estudio de estos yacimientos. La Red desarrollo de forma dedicada numerosos trabajos, publico libros, organizo congresos y reuniones sobre diversos temas, y puso en contacto numerosos grupos de investigacion de universidades, laboratorios, empresas y organismos de la administracion de muchos paises de Latinoamerica, Portugal y Espana. En particular, desde los inicios se pudo apreciar el gran interes que despertaba el tema de las zeolitas naturales, que motivo la organizacion de tres reuniones internacionales, gracias a la iniciativa de su coordinador, el profesor Benjamin Calvo Perez, en las que se aportaron experiencias didacticas y practicas que favorecieron el vinculo y la sinergia entre los investigadores de estas materias. La primera reunion sobre zeolitas naturales en este marco se denomino “Reunion tematica sobre zeolitas: uso y diversificacion”, y tuvo lugar en la sede de la Universidad de Moa, Cuba, dentro de la Conferencia Internacional sobre Aprovechamiento de Recursos Minerales (CINAREM), desarrollada del 14 al 16 de noviembre de 2000 (figura 1). La presencia de prestigiosas figuras cientificas, procedentes de Uruguay, Venezuela y Cuba, versadas en este tema, enriquecio notablemente el evento. La denominada “Reunion tematica y curso internacional sobre zeolitas y sus aplicaciones”, fue el nombre con el que se designo la segunda reunion sobre estas materias, desarrollada en la ciudad de Guayaquil, Ecuador, del 4 al 8 de marzo de 2002, bajo la coordinacion de los profesores Paul Carrion Mero, de la Escuela Superior Politecnica del Litoral (ESPOL), y Alfredo Lazaro Coello, de la Universidad de Moa, ambos miembros de la Red XIII-C. Las conferencias impartidas estuvieron a cargo de representantes de la Red en Cuba, Colombia, Chile, Uruguay y Ecuador. En enero de 2004, se llevo a cabo la tercera reunion bajo la denominacion de “Reunion monografica sobre las aplicaciones de las zeolitas de Brasil y Ecuador”, en el Centro de Tecnologia Mineral de Rio de Janeiro (CETEM), con la asistencia de 15 representantes de instituciones y empresas brasilenas, ecuatorianas y espanolas. Ademas de estas reuniones, diversos grupos de la Red han trabajado de forma ininterrumpida en el campo de las zeolitas naturales. En los parrafos siguientes se citan algunas de estas acciones de forma condensada. El Centro Tecnico para el Desarrollo de Materiales de Construccion de la Habana (CTDMC), desarrollo estudios sobre aplicacion de las zeolitas naturales como componentes basicos de las mezclas de hormigones y morteros destinados a las altas prestaciones (high performance concrete), que alcanzaron resistencias superiores a los 70,0 MPa, con posibilidades de aligeramiento de masa, aislamiento termico, mayor resistencia frente a la corrosion en los hormigones reforzados y otras propiedades que sustentan la racionalidad e idoneidad de su empleo. Los programas cubanos de investigacion y desarrollo, para el empleo de las tobas volcanicas con contenido de mineral zeolitico en la produccion de materiales de construccion, se iniciaron con la produccion industrial de cemento portland puzolanico a partir del ano 1974, empleando la mordenita de los yacimientos ubicados en Palmarito de Cauto, en Santiago de Cuba, y posteriormente, a partir de los anos ochenta, utilizando clinoptilolita-heulandita como aridos ligeros, y como aditivos minerales en hormigones y morteros. Durante mas de 20 anos de investigacion, el Centro de Investigaciones y Proyectos de la Industria Minero-Metalurgica de La Habana (CIPIMM) ha desarrollado importantes aplicaciones relacionadas con el empleo de las zeolitas en la produccion de abonos organo-minerales, que garantizan en la actualidad la asimilacion de mas del 90% del fosforo presente en las rocas fosforicas cubanas de baja y mediana ley. Dispone ademas de tecnologias para recuperar fosforo, amonio y potasio por encima del 98%, y para obtener compuestos residuales totalmente descontaminados, destinados al acondicionamiento de aguas salinas para la irrigacion de cultivos, la industria del papel, el enriquecimiento de oxigeno y la purificacion de gases. Existe una experiencia probada en la aplicacion de las zeolitas en el cultivo de la cana de azucar, que permite la reduccion de las perdidas por lixiviacion y volatilizacion del nitrogeno. La Universidad de Moa posee una amplia experiencia en el desarrollo e investigacion de los yacimientos de zeolitas y de las tecnologias para su tratamiento. Las principales aplicaciones se han enfocado a la remocion de metales pesados de residuos industriales y a la recuperacion de amonio a partir de residuos solidos. En los ultimos tiempos, ha desarrollado investigaciones conjuntas con el Instituto de Materiales y Reactivos de la Universidad de la Habana, dirigidas a obtener zeolitas modificadas para la recuperacion de varios metales y aniones en disoluciones y residuos, y su posterior empleo en la industria agraria. El Laboratorio de Ingenieria de Zeolitas de la Universidad de La Habana lleva muchos anos trabajando en el tema, y ha publicado varios libros y decenas de articulos cientificos en las revistas mas prestigiosas del mundo. Tambien ha desarrollado patentes y proyectos de alto nivel sobre zeolitas naturales, en aplicaciones industriales, agricolas y medicas. En los ultimos anos, la Universidad de Moa y la Escuela Tecnica Superior de Ingenieros de Minas y Energia de Madrid han centrado conjuntamente sus investigaciones en la caracterizacion y evaluacion de las tobas vitreas zeolitizadas de la provincia de Holguin y Santiago de Cuba para su empleo como materiales puzolanicos, logrando importantes resultados que avalan las perspectivas de estos yacimientos e indicios. La Escuela Tecnica Superior de Ingenieros de Minas y Energia de Madrid, con el apoyo de importantes instituciones espanolas y latinoamericanas, ha organizado y dirigido varias jornadas internacionales de materiales de construccion durante mas de una decada, siendo estas una iniciativa mas entre las tantas actividades de la Red CYTED XIII-C. Estos eventos, de los cuales se citan solamente unos cuantos (figura 2), se realizaron en distintos paises miembros de la Red, en el orden que sigue: - I Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Madrid, Espana. Ano 2001. - II Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). La Habana, Cuba. Ano 2002. - III Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). San Juan, Argentina. Ano 2003. - IV Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Tegucigalpa, Honduras. Ano 2004. - V Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Ciudad de Panama, Panama. Ano 2007. - VI Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Mar del Plata, Argentina. Ano 2008. - VII Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Valencia, Espana. Ano 2009. - VIII Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Lima, Peru. Ano 2010. - IX Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Quito, Ecuador. Ano 2011. - X Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion y Normalizacion de Materiales de Construccion” (Cementos, aridos, morteros y hormigones). Caceres, Espana. Ano 2012. El libro se ha dividido en dos partes; la primera, que se centra en las generalidades sobre las zeolitas naturales, conceptos basicos, tipos geneticos de yacimientos, principales paises productores y aplicaciones. En la segunda parte, se hace referencia al estado del conocimiento y aprovechamiento de los yacimientos en cada pais. Asimismo, se dedica un capitulo final que indica, a partir de una valoracion realista de los criterios e indices de prospeccion geologicos, las posibles perspectivas que ofrecen los territorios que carecen de estudios e investigaciones previas sobre esta tematica. La presente obra se ha planteado como objetivo central recabar y condensar el conocimiento sobre las zeolitas naturales de gran parte de los paises de Iberoamerica, en un intento de unificar el esfuerzo de los especialistas y cientificos en esta materia, que han dejado su impronta a lo largo de tantos anos de infatigable labor.