UTILISATION DU SOL ET ORGANISATION DE L’ESPACE EN IMERINA ANCIENNE (*)

On a deja beaucoup ecrit sur 1’Imerina ancienne et son agriculture; la plaine du Betsimitatatra, berceau et oeuvre de la monarchie merina, est vite apparue comme l’exemple d’une heureuse rencontre entre un milieu naturel, un systeme de culture e t une organisation politique capable de les accorder. H. Isnard (1) l’a admirablement montre et ce sont ses reflexions meme qui nous ont incite, non sans quelque presomption sans doute, a tenter d’aller plus loin. Car on s’est plus attache a l’organisation de l’espace elle-meme qu’a ses rapports avec l’utilisation du sol, tandis que, seduits par l’etonnante personnalite d’Andrianampoinimerina (2)’ les auteurs ont trop marque son role novateur, sans voir qu’il est peut-etre moins l’initiateur d’une ere nouvelle que celui en qui s’ acheve, dans une sorte d’age d’or, une civilisation agricole remarquable et complexe. Les pages qui suivent sont l’expose d’une recherche en cours, encore trop livresque et trop limitee aux seules plaines de Tananarive. Que le lecteur nous pardonne certaines lacunes et incertitudes : nous esperons pouvoir plus tard y remedier.