Dinoflagellaten – ein Dauerexperiment der Evolution?

Dinoflagellaten haben nur eine oberflachliche Namensahnlichkeit mit den Dinosauriern (vom altgriechischen δeινός/ deinos = schrecklich); ihr Name leitet sich von dem altgriechischen δινος/dinos (wirbeln) ab und beschreibt die charakteristische Schwimmbewegung dieser mit dem blosen Auge nicht direkt wahrnehmbaren Protisten. Die Bedeutung der sehr diversen und mit vielen faszinierenden Facetten aufwartenden Einzellergruppe ist nicht zu unterschatzen. So sind sie u. a. wichtige Produzenten und Konsumenten in aquatischen Nahrungsnetzen, Symbionten in Korallen, Parasiten mariner Organismen sowie dem Menschen gefahrlich werdende Giftproduzenten. Auch morphologisch, biochemisch und genetisch besitzen Dinoflagellaten Besonderheiten, die sie zu einer der interessantesten eukaryotischen Gruppen machen.