Images et connaissance de la licorne (fin du moyen-âge-XIXème siècle)

Les legendes au sujet de la licorne amie des jeunes vierges proviennent du bestiaire medieval, mais l'image actuelle de l'animal - cavale blanche a la corne spiralee - ne s'est formee qu'a la renaissance. La licorne, dont la corne faisait l'objet d'un important trafic, etait censee vivre dans les pays d'orient, et a parfois ete confondue avec le rhinoceros. Les premiers textes mettant en doute son existence datent du seizieme siecle, mais le debat a ce sujet n'a ete clos qu'au dix-neuvieme. Les medecins - qui utilisaient sa corne comme contrepoison -, les voyageurs - qui la cherchaient ou qui ont ecrit l'avoir vue, les geographes, les theologiens, les hermetistes et sysmbolistes, et bien sur les specialistes d'histoire naturelle, ont exprime sur cette question des points de vue tres varies.