Modeling and participatory farmer-led approaches to food security in a changing world: A case study from Malawi

La diversification des cultures a une longue histoire en Afrique, comme base de systemes agraires resilients et durables. Cependant, les resultats n’ont pas toujours ete positifs. Le climat erratique et le changement climatique requierent de soutenir les paysans dans leur capacite a s’adapter et a innover. La recherche participative et la modelisation des cultures peuvent precisement remplir ce role. Dans cet article nous presentons un cas d’etude du Nord Malawi ou recherche participative et modelisation ont ete utilisees pour evaluer les performances de systemes de culture mixtes a base de mais et de pois d’angole. A partir de donnees climatiques historiques, les rendements simules ( Agricultural Production Systems Simulator [APSIM]) de cultures en association et de rotations de mais et pois d’angole ont ete compares a la demande nutritionnelle de 12 foyers choisis comme representatifs. Nous avons trouve que la culture associee de mais et pois d’angole etait largement susceptible de generer des calories suffisantes pour les foyers dans un contexte pluviometrique erratique, et cela sur 73 a 100 % des annees, et pour 10 des 12 foyers du cas d’etude, contrairement a la monoculture de mais ou les calories etaient produites en quantites suffisantes pour seulement la moitie des memes foyers. Les enquetes de cette etude ont revele un fort interet pour les melanges de legumineuses et pour la formation des paysans. Les paysans ont echange des informations d’ordre agronomique et teste differentes combinaisons de graines de pois d’angole et d’autres legumineuses. Globalement, les agriculteurs ont fait preuve d’un grand interet pour l’experimentation et l’adoption de legumineuses destinees a la production d’aliments et autres sous-produits. En revanche, les engrais verts ont recu peu d’interet. Clairement, les paysans ont privilegie les especes a rendement stable dans des conditions de pluviometrie changeante. Le soutien pour l’echange de savoirs entre les paysans a ete essentiel pour le succes du projet. L’approche de co-apprentissage a aussi fourni aux chercheurs d’importantes pistes exploratoires quant aux technologies les plus adaptables et les plus a meme d’etre adoptees par de petits paysans vivant dans des environnements peu privilegies et hautement variables.