Bouffons, grillons et chauves-souris. Représenter les caprices de l’imagination à la Renaissance

En 1596 la famille de Bry, connue pour ses livres de voyages maritimes, publie les "Emblemata saecularia", une collection de gravures faisant partie du genre des emblemes moraux. L’embleme 44 represente un laboratoire ou deux patients subissent des traitements extravagants : un robinet a ete introduit dans le ventre du premier, tandis que l’autre est coiffe d’un instrument alchimique qui l’aide a eliminer ses idees folles. A travers cette scene le graveur se moque de croyances ou de coutumes medicales et alchimiques propres au traitement de la folie et plus specifiquement de la melancolie. Cet article discute et met en lumiere quelques-uns des choix iconographiques de la gravure, en placant ceux-ci dans le contexte plus large de la medecine, la science ou la culture populaire a la Renaissance. In 1596 the de Bry family of engravers, best known for editing Renaissance accounts of travel at sea, published the "Emblemata saecularia", a collection of engravings shaped as moral emblems. No. 44 is set inside a laboratory, where two patients undergo gruesomely extravagant treatments: one has a purging faucet inserted into his belly, while the other’s head has been placed into an alchemical device that allows his mad thoughts to be distilled and then eradicated. In creating this scene, the engraver is lampooning the medical or alchemical beliefs and practices that at the time were intended to cure madness, melancholy in particular. This paper discusses and explains the iconographic choices of the engraving, putting them in the broader perspective of Renaissance medicine, science and popular culture.