Educación superior y formación de habilidades en innovación para el desarrollo

Uno de los procesos estrategicos para lograr el desarrollo economico, bien conocido desde inicios del siglo XX por las aportaciones de Schumpeter (1911), es la implementacion de procesos de innovacion dentro de la dinamica productiva. Estos procesos, sin embargo, distan de ser sencillos y no ocurren en aislamiento: requieren un entorno conformado por agentes que persigan activamente la innovacion y que ademas interactuen intensamente entre ellos. Esto es, la innovacion es un proceso sistemico cuyo estudio y comprension requiere tambien un enfoque sistemico. En una estructura social donde se prima el conocimiento, el papel de las instituciones de educacion superior (IES), no solo como productores de conocimiento sino como formadores de capital humano de alta calidad, se torna fundamental. Es de esta formacion que surgiran tanto los cientificos generadores de nuevo conocimiento como los nuevos empresarios dinamicos, buscadores de nuevas oportunidades para crecer y transformar su entorno a traves de la innovacion. Esta relacion entre innovacion, crecimiento y educacion ha sido ampliamente documentada a traves de trabajos teoricos, estudios de caso, estimaciones cuantitativas y analisis historico. Ejemplo reciente de ellos son los casos Corea y Japon cuyo desarrollo, inicialmente basado en los procesos de asimilacion de nuevas tecnologias proveniente de paises tecnologicamente mas avanzados nunca habria sido posible sin el soporte de los recursos humanos apropiados Sin embargo, este saludable efecto de la educacion que se observa en la historia de sociedades economica y socialmente mejor posicionadas no parece encontrar eco en America Latina donde, a pesar de registrarse una mejoria generalizada en indicadores tales como cobertura y anos de escolaridad promedio, estos no se han reflejado ni en los indices de bienestar, ni en los de innovacion (Hanushek y Woessmann, 2008, 2009; Valenti, 2011). ?A que se debe esta dinamica que incluso se antoja contraintuitiva? Una posible respuesta implicaria  que, a pesar de la mejora en los indicadores, esta ha sido, en realidad, insuficientes (Puryear y Ortega, 2008). No obstante, algunos investigadores sugieren que el comportamiento apenas descrito se debe principalmente a deficiencias en los procesos de educacion los cuales se reflejan en una pobre formacion de habilidades para el trabajo o, dicho de otra forma, en la adquisicion por parte del individuo de capacidades que les permitan exitosa y consistentemente desarrollar una actividad o una tarea (OECD, 2017). Este desfase entre las habilidades demandas por una economia abierta y basada en el conocimiento y la oferta que ofrecen las IES merece mas atencion que la hasta ahora otorgada por la economia de la innovacion y es en la busqueda de incentivar la discusion de esta relacion que nace la presente propuesta, la cual, desde un punto de vista sistemico, no puede omitir el contexto sociodemografico ni cultural. Es decir, esto constituye un llamado para comenzar a explorar preguntas como las siguientes: ?Las instituciones de educacion superior inciden en la adquisicion de habilidades para la innovacion en America Latina? ?son estas suficientes? ?Que papel juegan? ?como el entorno sociodemografico, cultural e institucional influyen en dicha adquisicion? ?como debe reestructurarse el sistema productivo para hacer un optimo uso de estas habilidades? Por la naturaleza exploratoria del proyecto, se buscan estudios en ejecucion. Las respuestas a las preguntas apenas planteadas se antojan fundamentales para resolver los problemas de productividad y de empleo que historicamente lastran a America Latina y que son a la vez, causa y consecuencia de un escaso crecimiento y una larga historia de desigualdad. Romper esta dinamica negativa se vuelve imperativa para evitar la descomposicion social y la inestabilidad que perennemente acechan a la region y que impiden el tan anhelado arribo al desarrollo.