Smoking, alcohol consumption and obesity in a social network of adolescents attending school in the city of Lobos, Buenos Aires

Introduction. The objective was to study different social networks of adolescents regarding the use of tobacco, alcohol use or obesity, in order to know to what extent friends and schoolmates influenced them in keeping or quitting these habits. Materials and Methods. Two hundred and ninety six adolescents aged 14-18 years attending an urban school in the province of Buenos Aires were surveyed and clinically studied. Information was obtained on anthropometric parameters, tobacco and alcohol use and friendship relations were assessed so as to construct different social networks. Results: 18.8% of female adolescents and 16.5% of male adolescents were smokers; 23.3 and 39.4% drank alcohol and 15.3 and 19.0% were overweight. The networks showed that both smokers and alcohol users have close connections and a high level of centrality. The analysis showed that there is a strong affinity among people sharing the same habits. Conclusions. The study of adolescent social networks allowed to show the relation of affinity among people having the habit of smoking, alcohol use or presenting obesity. Both smokers and alcohol users are closely connected in the network, while obese adolescents seem to stay marginal. Knowledge on social networks and the possibility of working on their members could be used to disseminate healthy behaviors among adolescents. Introduccion. El objetivo fue estudiar las estructuras de distintas redes sociales de adolescentes con respecto a la presencia de tabaquismo, consumo de alcohol y obesidad, para conocer las vias de influencia que pudieran ejercer las amistades sobre el mantenimiento o cesacion de estos habitos. Material y metodos. Mediante una encuesta y mediciones directas se realizo un estudio observacional y transversal en 296 adolescentes de entre 14 y 18 anos de una escuela de la provincia de Buenos Aires. Se obtuvo informacion sobre parametros antropometricos, tabaquismo, consumo de alcohol y sobre las relaciones de amistades entre los encuestados, a fin de construir las redes sociales. Resultados. El 18,8% de las mujeres y el 16,5% de los varones fumaban, el 23,3% y el 39,4% consumian alcohol y el 15,3% y el 19,0% presentaban sobrepeso, respectivamente. Las redes construidas mostraron que tanto los tabaquistas como los consumidores de alcohol tenian un alto grado de conexion y centralidad en la red. El analisis de afinidad demostro que la formacion de conglomerados favorece el contacto entre quienes tienen los mismos habitos. Conclusiones. El estudio de redes sociales de adolescentes permitio conocer las relaciones de afinidad entre quienes presentaban habitos de consumo de tabaco o alcohol, u obesidad. Tanto los fumadores como los bebedores parecen estar estrechamente enlazados en la red, mientras que los obesos ocuparian una ubicacion mas marginal. El conocimiento de la conformacion de las redes sociales y la intervencion sobre solo algunos de sus actores podrian usarse para propagar conductas saludables entre los adolescentes.