Studenten aan het woord: wie is er geinteresseerd in een wetenschappelijke loopbaan?

Om aan de behoeften van de kenniseconomie te voldoen, is er een toenemende vraag naar onderzoekers en doctoraathouders, met name in de STEM-disciplines (‘science, technology, engineering en mathematics’). Dit artikel onderzoekt de mate waarin Vlaamse universiteitsstudenten interesse hebben in een loopbaan in wetenschap en onderzoek en om te doctoreren. In mei 2008 vulden 1747 laatstejaars studenten aan de Universiteit Gent een vragenlijst in. Ongeveer een kwart toont geen interesse in een wetenschappelijke loopbaan of in een onderzoeksfunctie terwijl een ander kwart dergelijke interesses wel heeft. De resterende helft heeft hierover nog geen duidelijk beeld gevormd. Bijna de helft van de studenten die geen interesse hebben in een wetenschappelijke job denkt niet goed genoeg te zijn of is niet gevraagd door een promotor van een project. Nog eens een op vijf studenten lijkt een dergelijke job onaantrekkelijk. Van alle studenten heeft minder dan een op tien concrete plannen om aan een doctoraat te beginnen. De effectieve doorstroom van masterniveau naar doctoraatsniveau ligt echter veel hoger, maar dat is in hoofdzaak te wijten aan de actieve rekrutering door promotoren van projecten en door de instroom van onder andere buitenlandse onderzoekers die in vele gevallen hun kennis terug huiswaarts nemen in plaats van ze te valoriseren op de Vlaamse arbeidsmarkt. In de discussie worden enkele bestaande en aanvullende initiatieven aangedragen ter bevordering van de doorstroom van masterniveau naar doctoraatsniveau, met het oog op de training van voldoende kennispotentieel voor de toekomst.