Integrating research and management to conserve wildfowl (Anatidae) and wetlands in the Mississippi Alluvial Valley, U.S.A.

Les efforts actuels de conservation des zones d'hivernage pour les anatides, Anatidae, dans la plaine alluviale du Mississippi inferieur (Lower Mississippi Valley - LMV), aux Etats-Unis, sont diriges par Joint Venture, un programme elabore dans le cadre du Plan de Gestion des Oiseaux d'Eau Nord-Americain (North American Waterfowl Management Plan - NAWMP). Le programme Joint Venture est base sur un concept biologique, elabore en commun par les chercheurs et gestionnaires des oiseaux d'eau. Les elements importants de ce plan comprennent: (1) des objectifs quantitatifs pour les populations, (2) une evaluation des facteurs limitants potentiels, (3) la mise en evidence des relations entre l'abondance des populations d'anatides et les caracteristiques de l'habitat, (4) des objectifs quantitatifs pour les habitats de gagnage et (5) des criteres d'evaluation de la reussite du programme. L'objectif quantitatif pour les populations de la plaine alluviale du Mississippi (MAV), defini par le programme Joint Venture, est de permettre a 4,3 millions de canards de survivre a l'hiver pour pouvoir rejoindre les populations reproductrices continentales au printemps. Selon les donnees dont nous disposons actuellement, l'habitat de gagnage est probablement le facteur primaire limitant les populations de canards hivernant dans la plaine alluviale du Mississippi. Pour definir la quantite d'habitat necessaire, nous nous sommes bases sur une periode d'hivernage de 110 jours et nous avons calcule qu'une population de 4,3 millions de canards reproducteurs (plus 15% pour tenir compte de la mortalite hivernale) aurait eu besoin, l'hiver precedent, de 546 millions de jours de gagnage. Ensuite, nous avons estime les besoins energetiques journaliers, les potentialites trophiques des milieux et les valeurs energetiques des aliments pour calculer la capacite d'accueil, ou le nombre de jours de gagnage-canards disponibles par rapport a la capacite alimentaire des trois principaux habitats de gagnage de la plaine alluviale du Mississippi (zones agricoles inondees, zones humides boisees et zones legerement humides). La disponibilite des habitats de gagnage pourrait ainsi etre utilisee comme critere d'evaluation de la reussite du programme « Joint Venture ». Ce critere, toutefois, ne peut pas etre applique sans un inventaire exact des zones de gagnage. Le developpement d'un concept biologique pour le programme « Joint Venture » a permis aux gestionnaires et chercheurs d'etablir des objectifs appropries pour la gestion des habitats de gagnage et d'identifier les problemes importants qui devraient etre etudies en profondeur.