Les standards de croissance de l’Organisation mondiale de la santé pour les nourrissons et les jeunes enfants

Resume La croissance des enfants allaites s’ecarte notablement des courbes de croissance nationales ou internationales, basees sur l’observation d’enfants pour la plupart non allaites, alors que l’Organisation mondiale de la sante (OMS) recommande un allaitement maternel exclusif pendant 6 mois. Une etude de l’OMS, ayant pour objectif de decrire la croissance des enfants allaites, indemnes de maladie et eleves dans de bonnes conditions d’hygiene, s’est deroulee de 1997 a 2003 dans 6 pays : Bresil, Etats-Unis d’Amerique, Ghana, Inde, Norvege et Oman. De la naissance a 2 ans, ces standards de croissance ont ete determines grâce au suivi longitudinal de 882 enfants dont les meres acceptaient de suivre les recommandations de l’OMS en matiere d’alimentation (allaitement exclusif ou predominant pendant au moins 4 mois, diversification alimentaire a 6 mois, poursuite de l’allaitement jusqu’au moins 12 mois). De 2 a 5 ans, ces standards ont ete determines par l’etude transversale de 6669 enfants ayant beneficie d’un allaitement, exclusif ou non, d’une duree minimale de 3 mois. Les percentiles et les Z-scores des indices poids/âge, taille/âge, poids/taille et masse corporelle/âge ont ete calcules pour les garcons et les filles âges de 0 a 60 mois. Ces standards ( www.who.int/childgrowth/en ) constituent un outil adapte a la mesure de la croissance rapide de la petite enfance. Ils montrent que les enfants qui sont dans un environnement favorable et sont nourris suivant les recommandations de l’OMS ont, jusqu’a l’âge de 5 ans, une croissance en poids et en taille etonnamment identique a travers le monde, malgre la diversite ethnique des populations.