On the Embodiment of Binary Oppositions in Cinema. The Containment Schema in John Ford’s Westerns

Abstract This paper analyses how abstract binary oppositions such as civilisation vs. wilderness or the community vs. the individual are communicated visually in some of John Ford’s Westerns. Borrowing insights from image schema research, we claim that these abstract concepts and themes are given form in individual films by way of the metaphorical expansion of spatial schemas, and in particular through the containment schema. This schema, which will be analysed as a dynamic pattern of our sensory-motor experience, is considered to be an universal spatialised structure for expressing higher-order oppositional thinking. Using Westerns of John Ford as an example we make the case that the containment schema plays a constructive role in the development of conceptual relations in the Western genre. Resume Le present article analyse comment des oppositions binaires relatives a des concepts abstraits tels que civilisation vs. desert ou communaute vs. individu sont communiquees visuellement dans un certain nombre de westerns de John Ford. En nous appuyant sur des idees venant des recherches au sujet des schemas-images, nous pretendons que ces concepts et themes abstraits prennent forme dans des films individuels au travers l’expension metaphorique de schemas spatiaux, dont notamment le schema-conteneur. Ce schema, qui est analyse en tant que motif dynamique de l’experience sensori-motrice, est considere comme une structure universelle pour exprimer des idees d’opposition. En nous appuyant sur des exemples tires des westerns de John Ford, nous pretendons que le schema-conteneur joue un role constructif dans le developpement des relations conceptuelles dans ces westerns.