Measuring GDP in a Digitalised Economy

Recent years have seen a rapid emergence of new disruptive technologies with new forms of intermediation, service provision and consumption, with digitalisation being a common characteristic. These include new platforms that facilitate Peer-to-Peer transactions, such as AirBnB and Uber, new activities such as crowd sourcing, a growing category of the ‘occasional self-employed’ and prevalence of ‘free’ media services, funded by advertising and ‘Big data’. Against a backdrop of slowing rates of measured productivity growth, this has raised questions about the conceptual basis of GDP and output, and whether current compilation methods are adequate to capture them. This paper frames the discussion under an umbrella of the Digitalised Economy, covering also statistical challenges where digitalisation is a complicating feature such as international transactions and knowledge based assets. It delineates between conceptual and compilation issues and highlights areas where further investigations are merited. The overall conclusion is that, on balance, the accounting framework for GDP looks to be up to the challenges posed by digitalisation. Many practical measurement issues remain, however, in particular concerning price changes and where digitalisation meets internationalisation. Les dernieres annees ont ete marquees par l’apparition de nouvelles technologies de rupture, donnant lieu a de nouvelles formes d’intermediation, de fourniture de services et de consommation. La caracteristique commune de ces activites est la numerisation. Elles incluent de nouveaux sites web facilitant les transactions entre particuliers comme AirBnB et Uber, de nouvelles activites telles que la production participative (crowdsourcing), une categorie croissante de ‘travailleurs independants occasionnels’ et la prevalence de services de media ‘gratuit’ mais finances par la publicite et par les megadonnees (Big Data). Dans un contexte de ralentissement des taux de croissance de la productivite mesuree, la question a ete evoquee de savoir si les fondements conceptuels du PIB et de la production etaient encore valables et si les pratiques de collecte de donnees restaient adequates pour mesurer ces nouvelles activites. Ce document presente cette question sous l’angle de l’economie numerisee tout en evoquant d’autres defis statistiques lies a la numerisation, telles que les transactions internationales et les actifs de la connaissance. Ce papier etablit la distinction entre les problemes conceptuels et les problemes de collecte et identifie les domaines necessitants davantage de travaux. La conclusion generale est que, tout compte fait, le cadre comptable du PIB semble etre a la hauteur des defis poses par la numerisation. De nombreuses questions demeurent pourtant sur les mesures pratiques, en particulier concernant les mesures de variation des prix et dans les domaines statistiques ou la numerisation s’inscrit dans un contexte international.