Cacao y chocolate: ¿un placer cardiosaludable?

En esta revision se analiza la relacion entre el cacao, algunos productos derivados del cacao con las enfermedades cardiovasculares o sus marcadores de riesgo, en especial, la hipertension arterial. Algunos compuestos fenolicos presentes en el cacao, como los flavanoles, ademas de ejercer efectos antioxidantes, antitromboticos y de mejora de la funcion endotelial, disminuyen la presion arterial, mediante la vasodilatacion, por la produccion de oxido nitrico. Otros components del cacao, como la teobromina, el triptofano y el potasio, tienen potenciales efectos saludables. Asimismo, tanto la parte de cacao, como la matriz alimentaria que determinan el producto final (chocolate negro o blanco, etc.) influyen en el efecto biologico, por ello es imprescindible conocer su composicion. La cantidad total del producto y la de cada componente, como la proporcion o tipo de grasa o de azucar, son aspectos en discusion. Al margen de sus apreciadas cualidades organolepticas, la ingesta de cacao y de sus productos derivados disminuye la presion arterial y tiene otros efectos favorables en los factores de riesgo cardiovascular, ampliando el campo de posibles beneficios para la salud de este tipo de alimentos.