Risk and global change : developing scientific methods for advocacy and awareness raising

Les catastrophes sont souvent percues comme des evenements rapides et aleatoires. Si les declencheurs peuvent etre soudains, les catastrophes, elles, sont le resultat d'une accumulation des consequences d'actions et de decisions inappropriees ainsi que du changement global. Pour modifier cette perception du risque, des outils de sensibilisation sont necessaires. Des methodes quantitatives ont ete developpees et ont permis d'identifier la distribution et les facteurs sous- jacents du risque.¦Le risque de catastrophes resulte de l'intersection entre aleas, exposition et vulnerabilite. La frequence et l'intensite des aleas peuvent etre influencees par le changement climatique ou le declin des ecosystemes, la croissance demographique augmente l'exposition, alors que l'evolution du niveau de developpement affecte la vulnerabilite. Chacune de ses composantes pouvant changer, le risque est dynamique et doit etre reevalue periodiquement par les gouvernements, les assurances ou les agences de developpement. Au niveau global, ces analyses sont souvent effectuees a l'aide de base de donnees sur les pertes enregistrees. Nos resultats montrent que celles-ci sont susceptibles d'etre biaisees notamment par l'amelioration de l'acces a l'information. Elles ne sont pas exhaustives et ne donnent pas d'information sur l'exposition, l'intensite ou la vulnerabilite. Une nouvelle approche, independante des pertes reportees, est donc necessaire.¦Les recherches presentees ici ont ete mandatees par les Nations Unies et par des agences oeuvrant dans le developpement et l'environnement (PNUD, l'UNISDR, la GTZ, le PNUE ou l'UICN). Ces organismes avaient besoin d'une evaluation quantitative sur les facteurs sous-jacents du risque, afin de sensibiliser les decideurs et pour la priorisation des projets de reduction des risques de desastres.¦La methode est basee sur les systemes d'information geographique, la teledetection, les bases de donnees et l'analyse statistique. Une importante quantite de donnees (1,7 Tb) et plusieurs milliers d'heures de calculs ont ete necessaires. Un modele de risque global a ete elabore pour reveler la distribution des aleas, de l'exposition et des risques, ainsi que pour l'identification des facteurs de risque sous- jacent de plusieurs aleas (inondations, cyclones tropicaux, seismes et glissements de terrain). Deux indexes de risque multiples ont ete generes pour comparer les pays. Les resultats incluent une evaluation du role de l'intensite de l'alea, de l'exposition, de la pauvrete, de la gouvernance dans la configuration et les tendances du risque. Il apparait que les facteurs de vulnerabilite changent en fonction du type d'alea, et contrairement a l'exposition, leur poids decroit quand l'intensite augmente.¦Au niveau local, la methode a ete testee pour mettre en evidence l'influence du changement climatique et du declin des ecosystemes sur l'alea. Dans le nord du Pakistan, la deforestation induit une augmentation de la susceptibilite des glissements de terrain. Les recherches menees au Perou (a base d'imagerie satellitaire et de collecte de donnees au sol) revelent un retrait glaciaire rapide et donnent une evaluation du volume de glace restante ainsi que des scenarios sur l'evolution possible.¦Ces resultats ont ete presentes a des publics differents, notamment en face de 160 gouvernements. Les resultats et les donnees generees sont accessibles en ligne (http://preview.grid.unep.ch). La methode est flexible et facilement transposable a des echelles et problematiques differentes, offrant de bonnes perspectives pour l'adaptation a d'autres domaines de recherche.¦La caracterisation du risque au niveau global et l'identification du role des ecosystemes dans le risque de catastrophe est en plein developpement. Ces recherches ont reveles de nombreux defis, certains ont ete resolus, d'autres sont restes des limitations. Cependant, il apparait clairement que le niveau de developpement configure line grande partie des risques de catastrophes. La dynamique du risque est gouvernee principalement par le changement global.¦Disasters are often perceived as fast and random events. If the triggers may be sudden, disasters are the result of an accumulation of actions, consequences from inappropriate decisions and from global change. To modify this perception of risk, advocacy tools are needed. Quantitative methods have been developed to identify the distribution and the underlying factors of risk.¦Disaster risk is resulting from the intersection of hazards, exposure and vulnerability. The frequency and intensity of hazards can be influenced by climate change or by the decline of ecosystems. Population growth increases the exposure, while changes in the level of development affect the vulnerability. Given that each of its components may change, the risk is dynamic and should be reviewed periodically by governments, insurance companies or development agencies. At the global level, these analyses are often performed using databases on reported losses. Our results show that these are likely to be biased in particular by improvements in access to information. International losses databases are not exhaustive and do not give information on exposure, the intensity or vulnerability. A new approach, independent of reported losses, is necessary.¦The researches presented here have been mandated by the United Nations and agencies working in the development and the environment (UNDP, UNISDR, GTZ, UNEP and IUCN). These organizations needed a quantitative assessment of the underlying factors of risk, to raise awareness amongst policymakers and to prioritize disaster risk reduction projects.¦The method is based on geographic information systems, remote sensing, databases and statistical analysis. It required a large amount of data (1.7 Tb of data on both the physical environment and socio-economic parameters) and several thousand hours of processing were necessary. A comprehensive risk model was developed to reveal the distribution of hazards, exposure and risk, and to identify underlying risk factors. These were performed for several hazards (e.g. floods, tropical cyclones, earthquakes and landslides). Two different multiple risk indexes were generated to compare countries. The results include an evaluation of the role of the intensity of the hazard, exposure, poverty, governance in the pattern and trends of risk. It appears that the vulnerability factors change depending on the type of hazard, and contrary to the exposure, their weight decreases as the intensity increases.¦Locally, the method was tested to highlight the influence of climate change and the ecosystems decline on the hazard. In northern Pakistan, deforestation exacerbates the susceptibility of landslides. Researches in Peru (based on satellite imagery and ground data collection) revealed a rapid glacier retreat and give an assessment of the remaining ice volume as well as scenarios of possible evolution.¦These results were presented to different audiences, including in front of 160 governments. The results and data generated are made available online through an open source SDI (http://preview.grid.unep.ch). The method is flexible and easily transferable to different scales and issues, with good prospects for adaptation to other research areas. The risk characterization at a global level and identifying the role of ecosystems in disaster risk is booming. These researches have revealed many challenges, some were resolved, while others remained limitations. However, it is clear that the level of development, and more over, unsustainable development, configures a large part of disaster risk and that the dynamics of risk is primarily governed by global change.