Realism and Ritual in the Italian Short Stories of Edith Wharton

Plus Edith Wharton avance en âge, plus son ecriture est caracterisee par le scepticisme scientifique et par l’observation minutieuse de la societe. Cet article montre que Wharton ne s’est pourtant jamais departie de sa fascination a l’egard de l’invisible, meme si la ferveur religieuse de son enfance s’affaiblit peu a peu, avant de disparaitre completement a l’âge adulte. Cette fascination se manifeste dans les nouvelles italiennes, qui explorent la tension entre rationalisme et religiosite. Le questionnement concernant le statut de l’âme, omnipresent dans ces nouvelles, permet de mieux comprendre le gout de Wharton pour les histoires de fantomes, ainsi que son evolution vers le catholicisme pendant les dernieres annees de sa vie. Si cette evolution s’explique en partie par son attirance pour le rituel, elle exprime aussi l’interet de Wharton pour l’existence de l’âme et la possibilite de la revelation.