Variables predictivas de la ansiedad, el miedo y actitudes ante la muerte en estudiantes de secundaria

La muerte es un hecho inherente a la condicion humana, constituyendo por sus propias caracteristicas una de la fuentes de impacto emocional mas significativo (Limonero, 1996). De alguna manera, el tema de la muerte y, en particular, los sentimientos, miedos y actitudes que genera, ha constituido, desde siempre, materia de interes para las disciplinas centradas en el estudio del hombre, entendiendo que la muerte constituye un elemento provocador de actitudes individuales y sociales que puede condicionar el propio proceso vital. A lo largo de los siglos, el hombre nunca dejo de reflexionar sobre la muerte, otorgandole una pluralidad de significados vinculados estrechamente con el sistema sociocultural del que procedian. Sin embargo, a pesar de la diversidad de reflexiones y planteamientos existentes alrededor de la muerte, los estudios cientificos sobre este tema aun pueden considerarse escasos. Como argumentacion de esta escasez de estudios cientificos, se han senalado las dificultades para el tratamiento del fenomeno de la muerte debido a sus caracteristicas y la variedad y complejidad de los aspectos que la envuelven. A su vez, tambien podemos considerarla como un sintoma de un fenomeno detectable en la sociedad contemporanea: la ocultacion o negacion de la muerte. Teniendo en cuenta todo lo anterior y partiendo de esta conceptualizacion del malestar ante la muerte, nos planteamos una investigacion donde se analiza la ansiedad, el miedo y otras actitudes ante la muerte en estudiantes de secundaria. Este estudio tiene un doble objetivo, por un lado, conocer y comprender mejor al ser humano a traves de la significacion y repercusion que tiene la muerte en su existencia, las actitudes ante la muerte, su evolucion y las causas de su modificacion. Y por otro, determinar si hay diferencias significativas en la triada ansiedad, miedo y otras actitudes ante la muerte, en el periodo evolutivo de la adolescencia, en funcion de variables como la edad, sexo, provincia en que residen, lugar de residencia, tipo de centro, ambito de estudios realizados, religion que profesan, practica religiosa, experiencia vicaria con la muerte y experiencia personal con la muerte; y elaboran algunos presupuestos que contribuyan a familiarizarse mejor con el proceso de la muerte y su mejor asimilacion a traves de la educacion. La muestra esta constituida 1.128 estudiantes de secundaria con edades comprendidas entre los dieciseis y diecinueve anos. Los instrumentos empleados fueron: Escala de Ansiedad ante la Muerte (DAS), Escala Muldimensional de Miedo a la Muerte (EMMM) y Perfil Revisado de Actitudes hacia la Muerte (PAM-R). Estas escalas son posiblemente las que exhiben, dentro de un amplio espectro de instrumentos que existen en la literatura, una mayor coherencia teorica y metodologica, en cuanto que son representativas de tres aspectos diferenciales, aunque relacionados, en torno a un mismo constructo teorico, el de malestar ante la muerte propuesto por Triplett et al.(1995). Su utilizacion pretende contribuir al desarrollo de una linea de investigacion psicologica empirica en un campo de indudable interes y posibilidades para clinicos y teoricos, aplicado a la mejor compresion de los distintos factores que actuan sobre las actitudes individuales y sociales ante la muerte, y a las posibilidades de intervenciones formativas o modificadoras. Los resultados obtenidos nos ponen de manifiesto que en la ansiedad ante la muerte, las variables que resultan fuente significativa de variacion son: sexo, provincia, tipo de estudios, practica religiosa y experiencia vicaria. En el miedo a la muerte y las actitudes ante la muerte se constatan diferencias significativas en: edad, sexo provincia, residencia, centro, estudios, opcion religiosa, practica religiosa, experiencia vicaria y experiencia personal. Por otra parte, las propiedades psicometricas de los distintos instrumentos utilizados en esta muestra son muy satisfactorias, lo que atestigua que, efectivamente, el rendimiento en nuestro medio es muy similar al documentado en otros paises. A partir de las principales conclusiones de la investigacion, se establecen las lineas, objetivos y contenidos basicos para el impulso de programas de educacion sobre la muerte en estudiantes de secundaria convencidos del interes y potencialidad que la educacion para la muerte tiene para intensificar la conciencia cognitiva y la comprension de cuestiones relacionadas con la muerte; ayudar a los jovenes a explorar sus actitudes, sentimientos, preocupaciones y malestar, y facilitar su aceptacion y afrontamiento. En definitiva, se considera a la juventud como una etapa vital de especial interes para la realizacion de estudios que midan las actitudes ante la muerte, pues en estas edades se consolida la identidad y los jovenes reflejan todos los cambios estructurales y coyunturales que se producen en la sociedad. Los jovenes son uno de los sectores sociales que mas rapidamente y en mayor grado, estan acusando la transformacion cultural profunda y el impacto del nuevo sistema social emergente en las sociedades postmodernas avanzadas. Analizar la ansiedad, el miedo y la actitudes ante la muerte en la juventud, nos permite observar la influencia de este cambio cultural, de valores y creencias en las actitudes ante la muerte, examinar cuales seran las tendencias al respecto en los proximos anos, asi como adoptar las medidas pertinentes desde las instituciones sociales, particularmente las educativas.